龙与祥云纹饰的组合最早可追溯至中国商周时期。这一时期青铜器上已出现云雷纹（方形云纹），而龙形图腾则从新石器时代便作为部落象征存在。两者的结合在周代楚文化漆器中形成明确实物证据，表现为"云从龙"的缠绕意象。故宫博物院周云雷纹簋、房山琉璃河西周墓葬出土青铜器等文物，均佐证了这一年代判定。

这一断代依据主要基于三类考古证据：首先是纹饰演变史。商周青铜器的云雷纹作为祥云纹前身，其方形回旋结构与甲骨文"雷"字同源，北京西周墓葬出土的云雷纹簋侈口造型与纹饰，证实早在公元前11世纪已形成规范化云纹体系。而辽宁阜新查海文化遗址出土的蛇形陶器残片（距今约8000年），则揭示了龙图腾的史前雏形。其次是器物组合规律。湖北荆州楚墓出土的战国漆器上，首次出现龙纹与卷云纹的共生图案，这种"云兽一体"的设计被学界视为两者艺术融合的转折点，马王堆汉墓帛画中的"龙踏祥云"图像更将组合形式固定化。第三是文献记载支撑。《易经》"云从龙"的记述与《史记·天官书》"卿云非云"的辩证，从思想层面解释了组合成因——古人将云气视为天地媒介，龙作为能腾云驾雾的神兽，自然成为祥云的精神载体。

技术鉴定数据进一步验证了这一年代判断。河北磁县东沟遗址出土的兽面纹青铜盆，经碳十四测定为商晚期器物，其阴刻云纹与龙首组合已呈现程式化特征。2025年雄安古州城遗址新发现的9号龙首（距今约3000年），其吻部錾刻的平行云纹与青铜器纹饰高度一致。值得注意的是，西周礼器中的云雷纹多采用"三层工"铸造法：底层为细密方格纹，中层饰旋转云纹，表层阴刻龙形浮雕，这种分层工艺直到春秋时期才逐渐简化。故宫宁寿宫九龙壁（1770年）虽为清代作品，但其琉璃云龙纹仍严格遵循"九五之数"的周礼规制，侧面印证组合纹样的古老渊源。

从文化象征维度看，这种组合的定型具有必然性。新石器时代的"鸟龙纹"彩陶盆（河南濮阳西水坡遗址）显示，早期龙图腾常与自然天象关联。商周时期云纹被赋予"通天神性"，而龙作为《周易》所述"变化无常"的灵物，两者结合既满足礼器"敬天法祖"的祭祀需求，又符合统治者"君权神授"的政治诉求。这种文化基因在明清时期发展为严格等级符号：一品文官补服绣九蟒五爪云龙，武官甲胄缀祥云腾龙铜钉，其源头均可追溯至商周时期的礼仪革新。现古中，2024年中央美院设计的龙年吉祥物"祥云耳"造型，本质上仍是这种古老符号体系的当代转译。