银元的锈色主要分为传世锈、生坑锈和水坑锈三大类。传世锈常见浅黑色、浅灰色、浅橙色和粟壳色；生坑锈包括墨绿色、酱红色、泛银锈等；水坑锈则通体泛绿锈。此外还有孔雀绿、红斑黑底等特殊锈色，其形成与埋藏环境密切相关。

银元锈色的多样性源于其材质特性与历史环境的交互作用。清末至民国时期的银元多为89%银、10%红铜和1%锡的合金配比，这种材质在百年氧化和水土侵蚀下会产生独特的化学变化。美国化学家Weimar White的研究表明，银币包浆本质是硫化银化合物，其颜色取决于硫化银厚度：50毫微米呈黄色，110毫微米呈蓝色，更厚则呈黑色，中间厚度可形成金色、红色、紫色等过渡色。这种硫化过程在传世品中表现为均匀薄层，而在出土品中则因土壤成分差异呈现地域性特征。例如酸性土壤易形成孔雀绿锈，碱性土壤则产生朱砂锈等红色锈蚀。真品锈色与银元基体结合牢固，即使用碱水煮沸也不褪色，而人工伪造的锈色多呈鲜红或漆黑，用指甲即可刮落且带有刺鼻腥味。从微观结构看，自然锈层呈现"千层饼"状分层，包含基体、氧化黑层、矿化层和沉积结壳；而赝品多为"三明治"结构，可见化学染色层与胶质附着物。专业鉴定中，紫外线照射下真锈无荧光反应，假锈则因含有机染料而发亮。值得注意的是，某些特殊保存条件下的银元可能保持原光状态，如密封窖藏品表面仅附有极薄彩色包浆，这类"原光币"在NGC评级中可获得底板5分的最高评价。锈色不仅是鉴别真伪的重要依据，更承载着银元的历史信息，例如陪葬品多现酱红色锈斑，流通币则常见磨损均匀的传世包浆。收藏界普遍认为，独特完美的锈色能提升银元价值，如乌黑泛金光的包浆品种往往比同等级银元价高数倍。