世界上最古老的字体主要包括甲骨文、金文和篆书三大类。这些字体不仅承载着中华文明的起源密码，更是人类文字发展史上的重要里程碑。

甲骨文是目前公认的中国最早成体系文字，距今约3600年，主要刻写于商代晚期的龟甲兽骨上。其笔画瘦硬挺拔，结构疏朗对称，已具备书法艺术的章法意识。殷墟出土的甲骨文记录了商王武丁时期的占卜活动，内容涉及祭祀、战争、田猎等，单字数量超过4500个，可辨识约1500字。甲骨文的发现将中国信史向前推进了近千年，被誉为"二十世纪最伟大的考古发现之一"。

金文又称钟鼎文，是商周时期铸刻在青铜器上的铭文，时间跨度约公元前1300年至公元前221年。西周时期的《大盂鼎》铭文291字，《毛公鼎》铭文499字，记录了分封、赏赐等重要历史事件。金文字形较甲骨文更为规整，笔画浑厚凝重，布局错落有致。著名金石学家罗振玉曾评价："金文之妙，在于庄重中见灵动，整齐中含变化"。

篆书分为大篆和小篆两个发展阶段。大篆以西周《石鼓文》为代表，结体古朴雄浑；小篆为秦朝统一文字后的标准字体，以李斯所书《泰山刻石》为典范。篆书线条圆润均匀，结构严谨对称，秦始皇统一文字时确立的"书同文"政策，使小篆成为首个通行全国的标准化字体。东汉许慎在《说文解字》中系统整理了9353个小篆字形，为后世文字学研究奠定基础。

这三种古老字体的珍贵性体现在三个方面：首先是历史价值，甲骨文证实了《史记》记载的商王世系，金文补充了西周史料，篆书记录了文字统一进程；其次是艺术价值，甲骨文的刀刻韵味、金文的铸造美感、篆书的线条韵律，共同构成中国书法艺术的源头；最后是文化价值，这些文字载体本身即是礼器、法器和国家权力的象征。目前全球现存甲骨约15万片，分散在中、日、美等国博物馆；青铜器铭文原件多藏于国家博物馆；秦代刻石原物仅存《琅琊刻石》残块，其余多为宋代摹刻本。