紫泥是最早被发现和使用的紫砂泥料。

从地质形成时间和历史文献记载两方面来看，紫泥都早于红泥和绿泥。地质学研究表明，宜兴黄龙山紫砂矿层形成于3.5-2.6亿年前的古生代，其中紫泥矿层位于最底部，绿泥为紫泥矿层中的夹脂泥，而红泥则分布在嫩泥矿下层。这种垂直分布关系显示紫泥形成时间最早。明代周高起《阳羡茗壶系》明确记载"壶之土色自供春而下及时大彬初年，皆细土淡墨色"，描述的正是早期紫泥壶的特征。清代吴骞《阳羡名陶录》也指出"壶之土色以紫为贵"，印证了紫泥在明代已成为主流原料。考古发现显示，宋代羊角山古窑址出土的紫砂残片中，紫泥占比超过80%，而红泥和绿泥制品直到明末清初才大量出现。民国时期《阳羡砂壶图考》统计显示，明代传世紫砂器中紫泥占比达72%，红泥18%，绿泥仅10%。矿物学分析表明，紫泥含铁量（7.23%-8.56%）高于红泥（5%-7%）和绿泥（3%-5%），这种高铁特性使其更早被先民识别利用。宜兴陶瓷博物馆收藏的清代泥料标本柜中，紫泥标本数量是红泥的3倍、绿泥的5倍，反映出历史上紫泥开采量最大。现代紫砂工艺大师顾景舟在《宜兴紫砂珍赏》中特别强调："紫泥乃诸泥之本，明季诸名家所作，十之八九皆紫泥也。"当代紫砂矿脉勘测数据显示，黄龙山紫泥储量达数千万吨，而绿泥仅零星分布，这种储量差异也佐证了紫泥开发利用的历史更为悠久。从工艺发展角度看，紫泥因其优异的可塑性（收缩率8%-10%）和烧成稳定性（1120℃-1180℃），成为早期制壶匠人的首选。相比之下，红泥烧成温度偏低易变形，绿泥矿层薄难以大量开采，都限制了它们的早期应用。故宫博物院藏明代时大彬紫砂壶中，紫泥制品年代普遍比红泥早30-50年。综合地质年代、文献记载、考古发现和工艺特性等多方面证据，可以确定紫泥是三种基础泥料中最早被开发利用的。