篆字主要流行于商周至秦汉时期，具体年代跨度约为公元前14世纪的商代甲骨文至公元前3世纪秦朝小篆阶段。其鼎盛期集中在西周至秦统一六国期间（约前11世纪-前206年），其中商代甲骨文、西周金文属于大篆体系，秦代小篆则是篆书的规范化形态。

篆字作为中国最古老的成熟文字体系，其年代判定依据来自考古实物与文献记载的双重验证。从河南安阳殷墟出土的甲骨文可知，商代后期（约前1300-前1046年）已形成系统的篆书雏形，这些刻于龟甲兽骨上的文字笔画细劲挺直，具备对称稳定的书法特征。西周时期（前1046-前771年）青铜器铭文即金文达到艺术高峰，毛公鼎、大盂鼎等器物上的文字笔画圆转浑厚，章法错落有致，代表了大篆的典型风格。春秋战国时期（前770-前221年）各国文字虽有差异，但石鼓文等遗存证明篆书仍是主流书写形式。至秦始皇统一六国后推行"书同文"政策，丞相李斯主持创制的小篆成为标准文字，现存琅琊台刻石、泰山刻石等实物可证其结体修长、线条匀称的典型特征。值得注意的是，篆书在西汉初期仍作为正式文书使用，直至隶书兴起后才逐渐退出日常书写领域，但在印章、碑额等特殊场合延续使用至今。

从文字演变规律看，篆字年代跨度与其载体功能密切相关。早期甲骨文主要用于占卜记事，商周金文多记载祭祀、册命等重大事件，这些庄重场合的需求促使篆书形成严谨规范的特点。秦代小篆的诞生更是政治统一的产物，其"书同文"政策通过行政力量将篆书推向全国。考古发现显示，战国时期竹简帛书中已出现隶书雏形，但官方文书仍以篆书为主，这种"篆隶并存"现象持续到汉代初期。就书法艺术而言，篆书在东汉后被隶楷取代实用地位，但唐代李阳冰、清代邓石如等书家的创作实践，使篆书始终保持着独特的艺术生命力。现代古文字学研究也证实，篆书体系的完整演变脉络——从甲骨文的象形性到金文的装饰性，再到小篆的符号化——恰是中国文字由图画向抽象发展的关键阶段，这一过程历时千余年，奠定了汉字体系的基础框架。