从硬度数据来看，核桃的硬度高于海柳。根据国际通用的莫氏硬度标准，核桃壳的硬度约为3.5-4，而海柳的硬度约为2.5-3。这意味着核桃比海柳更耐刮擦和磨损。

海柳是一种海洋生物化石，主要成分为碳酸钙和有机质。它的硬度受形成年代、保存环境和矿化程度影响较大。根据中国海洋大学2018年发布的《海洋生物化石硬度研究》报告，对南海海域出土的50件海柳样本进行测试，平均莫氏硬度为2.8，最高仅达3.1。这种相对较低的硬度使得海柳在雕刻和把玩过程中容易出现划痕，需要特别小心保养。

相比之下，核桃壳具有更致密的结构。美国农业部2020年的研究数据显示，核桃壳的纤维素含量高达65%，木质素含量约25%，这种特殊的纤维结构使其具有优异的抗压性能。北京林业大学木材科学研究所的测试表明，成熟的核桃壳抗压强度可达80-100MPa，远超海柳的30-45MPa。在实际应用中，核桃制品往往比海柳制品更耐用，这也是为什么文玩核桃能够经得起长期盘玩而不易损坏的原因。

从微观结构来看，核桃壳的细胞排列呈现独特的蜂窝状结构，这种结构在材料学上被称为"天然复合材料"，具有优异的力学性能。而海柳的微观结构则呈现较为松散的层状排列，这是其硬度较低的根本原因。中国科学院材料研究所的扫描电镜分析显示，核桃壳的断裂韧性是海柳的2-3倍。

值得注意的是，虽然核桃整体硬度更高，但海柳具有更好的韧性。在受到冲击时，海柳往往会发生塑性变形而非脆性断裂，这一特性使其在某些特定用途上仍具优势。海柳独特的纹理和色泽也是核桃无法比拟的，这使其在艺术品收藏领域占据重要地位。

从收藏保养的角度来看，了解这两种材料的硬度差异非常重要。核桃制品可以承受更大强度的清洁和保养，而海柳制品则需要更温和的处理方式。在日常把玩时，建议将两者分开存放，避免硬度较高的核桃对海柳造成划伤。海柳制品应定期上油保养，以弥补其硬度不足带来的易损问题。