明代书法艺术在中国书法史上占有重要地位，涌现出众多杰出的书法家。其中最具代表性的包括董其昌、文徵明、祝允明、王宠、徐渭、张瑞图、王铎、邢侗、米万钟、宋克、唐寅、倪元璐等。这些书法家各具特色，形成了明代书法艺术的丰富面貌。

明代书法的发展可以分为三个时期：前期以"三宋"（宋克、宋广、宋璲）和"二沈"（沈度、沈粲）为代表，主要继承元代书风；中期以"吴中三家"（祝允明、文徵明、王宠）为代表，体现文人"士气"；后期则以董其昌、徐渭、王铎等为代表，形成了浪漫书风。在这些书法家中，董其昌被认为是明代书法的集大成者，其影响延续至清代。文徵明则以其全面的艺术造诣著称，诗文书画皆精，人称"四绝"全才。祝允明的草书成就突出，王宠的小楷精妙绝伦，徐渭的书法风格奇崛豪放。这些书法家的作品不仅在当时备受推崇，至今仍是收藏界的热门藏品。

明代书法家的排名往往以董其昌为首，这主要基于以下几点：董其昌的书法综合了晋、唐、宋、元各家的精华，形成了飘逸空灵、平淡古朴的独特风格。他的行书、草书造诣极高，小楷也十分精妙。董其昌的书风对后世影响深远，清代除钱沣外几乎所有书法家都受其影响。董其昌不仅是书法家，还是重要的艺术理论家，他的"读万卷书，行万里路"等艺术主张影响了几代人。文徵明排名靠前的原因在于其全面的艺术成就和长寿的艺术生涯。他九十岁高龄仍能作蝇头小楷，其小楷师法王羲之《黄庭经》《乐毅论》及钟繇《宣示表》，达到了极高的艺术水准。文徵明的行书师法二王、宋元，晚年专师黄山谷，形成了爽快流利的独特风格。

明代书法虽然在创新突破上不及晋唐，但其流派纷呈、风格多样的特点，使其成为中国书法史上不可或缺的重要时期。明代书法家的作品至今仍是书法研究的重要对象和收藏界的热门藏品，其艺术价值和文化意义不容忽视。对于收藏家而言，了解这些书法家的艺术特点和历史地位，有助于更好地鉴别和欣赏明代书法作品。