明代书法艺术承前启后，涌现出众多杰出书法家。最具代表性的当属董其昌与文徵明，他们并称"南董北文"，是明代书坛的双璧。祝允明、唐伯虎、王宠、张瑞图、宋克、沈度、姚广孝、朱元璋等也都是明代著名的书法大家。这些书法家风格各异，从帝王将相到文人雅士，共同构筑了明代书法的辉煌成就。

董其昌被公认为明代最具影响力的书法家，其书法集晋唐以来诸家之长，形成飘逸空灵、平淡古朴的独特风格。他精通行书、草书和小楷，作品如《白居易琵琶行》《草书诗册》等被奉为经典。董其昌提出的"南北宗"理论对后世影响深远，清代绝大多数书法家都受其熏陶。文徵明则是明代楷书第一人，其小楷造诣登峰造极，《归去来辞》《离骚经》等作品展现出精严法度与文人风骨。他诗文书画俱佳，被誉为"四绝全才"，与沈周、唐寅、仇英并称"明四家"。

明代书法发展可分为三个时期：早期延续元代遗风，以"三宋"（宋克、宋广、宋璲）和"二沈"（沈度、沈粲）为代表；中期以吴门书派为核心，文徵明、祝允明、王宠等开创文人书法新境界；晚期董其昌统领书坛，其华亭派影响直至清初。值得注意的是，明太祖朱元璋《大军帖》笔力雄健，明成祖朱棣的辅臣姚广孝书法亦具特色，展现帝王书法的独特魅力。馆阁体代表沈度创立的"台阁体"成为科举考试标准书体，影响明清两代官方文书风格。

从艺术价值看，明代书法家群体呈现三大特点：一是地域特征明显，形成吴门、华亭等流派；二是多才多艺，往往兼善诗文书画；三是理论实践并重，如董其昌《画禅室随笔》系统阐述书法美学。现存明代书法珍品主要收藏于故宫博物院、上海博物馆等机构，市场拍卖中董其昌、文徵明作品屡创高价，2024年文徵明《行书诗卷》以2.3亿元成交，印证了明代书法极高的艺术与收藏价值。