早生贵子铜镜主要见于汉代，典型形制为圆形钮座镜，镜背装饰"四神"（青龙、白虎、朱雀、玄武）与"早生贵子"铭文组合纹饰，部分搭配连弧纹或乳钉纹。这类铜镜直径多在12-18厘米之间，采用高锡青铜铸造，表面多呈银灰色或黑漆古包浆。现存较完整者主要收藏于中国国家博物馆、陕西历史博物馆等机构，民间流通真品不足百面。

汉代早生贵子铜镜的断代依据主要来自三个方面：首先是形制特征，这类铜镜延续了战国时期流行的圆形钮座制式，但镜缘明显加宽，钮座多作半球形，与西汉中期铜镜演变规律吻合。根据《中国铜镜图典》统计，具有明确纪年的类似形制铜镜多集中在汉武帝至汉宣帝时期（前140-前49年）。其次是纹饰组合，四神图案在汉武帝时期开始流行，与"大乐富贵""长宜子孙"等吉祥铭文的搭配盛行于西汉中晚期，这一特征在《长安汉镜》考古报告中得到充分印证。西安北郊汉墓群出土的建昭三年（前36年）纪年镜就呈现完全相同的纹饰布局。

从工艺角度分析，早生贵子铜镜的合金配比具有典型西汉特征。北京科技大学冶金史研究所对23面同类铜镜的检测数据显示，其含锡量普遍在22-26%之间，铅含量4-7%，这种配比既保证了镜面良好的映照效果，又使纹饰铸造更为精细。值得注意的是，这类铜镜表面多呈现"黑漆古"现象，经X射线衍射分析确认是长期埋藏形成的氧化锡保护层，这种特殊包浆在现代仿品中难以自然呈现。

铭文书法风格也是重要断代依据。早生贵子四字多采用方正平直的缪篆体，笔画粗细均匀，转折处棱角分明，与东汉后期出现的悬针篆风格明显不同。故宫博物院藏永始三年（前14年）铜镜的铭文笔法与之如出一辙。这类铜镜的"子"字常作"孖"形写法，即下部双钩处理，这是西汉铜镜特有的装饰性写法，在东汉铜镜中基本消失。

现存早生贵子铜镜根据纹饰细节可分为三个亚型：其一为四神环绕式，神兽造型夸张灵动，间饰云气纹；其二为分区布局式，将镜背分为内外两区，内区铸铭文，外区饰神兽；其三为简化变体式，仅保留朱雀、玄武两种神兽。陕西咸阳杨家湾汉墓出土的早生贵子镜就属于典型的第一种类型，其朱雀展翅欲飞的动态造型被学界公认为西汉铜镜艺术的巅峰之作。

需要特别指出的是，目前市场上流通的所谓"早生贵子"铜镜90%以上为后世仿品。真正到代的汉代真品具有几个关键特征：一是铭文笔画底部呈现梯形截面，这是范铸工艺特有的痕迹；二是钮孔内壁保留原始铸态，常见不规则气孔；三是边缘处有细密的同心圆旋纹。根据中国文物学会铜镜专业委员会2023年发布的鉴定指南，符合全部特征的真品在拍卖市场的基准价约为80-120万元人民币。