古代玉器主要分为礼器、兵器、佩饰、丧葬玉、器具和陈设六大类。其中礼器包括璧、琮、圭、璋、琥、璜六种，用于祭祀天地四方；兵器有戈、刀、戚、钺等；佩饰类涵盖人形、动物形及各种装饰玉件；丧葬玉专为葬礼设计，如玉衣、玉琀等；器具类包含簋、杯、碗等生活用品；陈设类则以玉山、玉屏等观赏性玉雕为主。

这一分类体系源自中国古代玉器发展的历史脉络和功能演变。从新石器时代良渚文化开始，玉器就被赋予神圣的宗教意义，璧、琮等礼器成为沟通天地的媒介。《周礼》明确记载了"以玉作六器，以礼天地四方"的礼制规范，奠定了玉礼器的核心地位。商周时期，玉兵器如戈、钺等虽保留武器外形，但已演变为权力象征而非实战用具。春秋战国至汉代，随着社会变革，玉器逐渐从神圣走向世俗，佩饰和日用器皿大量出现。汉代厚葬之风催生了完整的丧葬玉体系，如河北满城汉墓出土的金缕玉衣就是典型代表。

考古发现与文献记载相互印证了这一分类的科学性。良渚遗址出土的玉琮多刻有神人兽面纹，与《周礼》"以黄琮礼地"的记载相符。殷墟妇好墓出土的755件玉器中，礼器、佩饰和仪仗器占绝大多数，其中七孔玉刀长达33厘米却无使用痕迹，印证了玉兵器的礼仪属性。汉代诸侯王墓中常见的玉衣、九窍塞等葬玉，在《后汉书》中均有明确记载，中山靖王刘胜墓出土的完整金缕玉衣由2498块玉片组成，堪称丧葬玉的巅峰之作。

不同历史时期的玉器类型也反映了社会文化的变迁。新石器时代以祭祀用玉为主，红山文化的"C"形龙、良渚文化的玉琮都带有原始宗教色彩。商周时期礼仪用玉达到鼎盛，玉圭、玉璋成为等级制度的物化表现。战国至汉代，随着铁器普及，玉器实用功能减弱而装饰功能增强，出廓璧、镂空佩等精美玉饰大量出现。明清时期，玉器彻底世俗化，陈设类和文房用玉成为主流，如乾隆时期的玉山子《大禹治水图》将玉雕艺术推向高峰。

从材质角度看，和田玉始终是制作高档玉器的首选原料。妇好墓出土的玉器经检测多数为和田玉，说明早在商代就已形成"玉出昆仑"的认知。汉代张骞通西域后，和田玉输入量增加，催生了更多玉器品种。明代《天工开物》详细记载了和田玉开采和雕琢工艺，宋应星特别强调"凡玉器琢成，不论精粗，必以和阗玉为上"。

专业鉴定领域通常结合器型、纹饰、工艺进行综合判断。礼器类玉器多呈几何造型，纹饰严谨对称；佩饰类题材丰富，常见龙凤、蟠螭等吉祥图案；丧葬玉则注重功能性，如玉握多作猪形象征财富。台北故宫博物院的研究表明，战国玉器常见谷纹、蒲纹，汉代流行螭虎纹，这些时代特征都是分类断代的重要依据。

当代学术界普遍采用六分法：礼器、仪仗、佩饰、丧葬、器皿、陈设。这种分类既兼顾了《周礼》等古籍记载，又吸收了现古成果。值得注意的是，某些玉器可能兼具多重功能，如良渚玉钺既是军事指挥权的象征，也是重要的祭祀礼器，这种复合功能正是中国玉文化"器以载道"特性的生动体现。