八仙作为中国民间信仰中影响深远的神仙群体，其定型时间可明确追溯至明代。明代吴元泰所著《八仙出处东游记》首次将八仙成员固定为铁拐李、汉钟离、张果老、吕洞宾、何仙姑、蓝采和、韩湘子、曹国舅八位仙人，并详细记载了“八仙过海”这一脍炙人口的故事。这一文本成为后世八仙形象传播的范本，明代因此被视为八仙文化成熟的关键时期。

八仙信仰的形成经历了漫长的演变过程。早在汉代，《淮南子》中已出现“八公”的记载，这被视为八仙概念的雏形。唐代杜甫《饮中八仙歌》虽以文人群体为对象，但“八仙”称谓已开始流行。宋元时期，随着道教内丹派的兴盛，吕洞宾、钟离权等历史人物被神化，元杂剧中频繁出现接近现代版本的八仙角色组合。值得注意的是，元代文物如磁州窑八仙过海纹枕、八仙祝寿图银盘等实物证据显示，当时八仙成员尚未完全固定，徐神翁、张四郎等人物仍出现在组合中。直至明嘉靖年间，吴元泰的《八仙出处东游记》才最终确立现今通行的八仙名单，这一结论得到明代嘉靖官窑瓷器纹饰的佐证——景德镇御器厂曾批量烧制“青花白地八仙过海罐”，其纹样与文献记载高度吻合。明代汤显祖《邯郸记》的剧本创作进一步巩固了何仙姑在八仙体系中的地位，取代了元代版本中的徐神翁。从宗教发展角度看，八仙的定型与明代皇室崇道之风密切相关，嘉靖皇帝对道教的推崇促使八仙形象通过官方工艺和民间文学双重渠道广泛传播。清康熙时期的青花八仙纹碗、粉彩八仙过海图碗等文物，均延续了明代确立的八仙形象范式，印证了这一文化符号的持久影响力。由此可见，八仙虽源于更早期的传说元素，但其完整形态的文化确认当属明代，这一结论既有文献支撑，亦得到大量物质文化遗产的印证。