龟钮印章在历史上属于较高等级的官印形制，尤其以汉代为代表，通常为俸禄二千石以上的高级官员或贵族所使用。其中金质、玉质龟钮印章的等级最高，银质次之，铜质再次之。

龟钮印章的等级制度在汉代官印体系中体现得最为系统和严格。据史料记载，汉代诸侯王使用黄金驼钮称玺，列侯则用黄金龟钮称印，二千石以上官员使用银印龟钮称章。这种通过材质、钮制与称谓三重标识来体现职级差异的制度，反映了古代森严的等级观念。龟钮印章之所以能成为高等级官印的代表，与其深厚的文化内涵密不可分。龟在古代被视为四灵之一，象征天地奥秘与长寿，汉代朝廷更将龟与皇权紧密结合，视其为祖宗神灵的象征。从工艺角度看，汉代龟钮印章制作精良，龟首设计短小，龟身呈俯卧状；新莽时期工艺更为精湛，龟首增大；东汉时期龟首上扬，四肢清晰，背部隆起如弓。不同时期的工艺特点也成为断代的重要依据。就现存实物而言，南越王墓出土的"泰子"金印龟甲鳞片采用点线工艺精铸，其技艺甚至超越了皇帝御用的"文帝行玺"金印，充分展现了高等级龟钮印章的精湛工艺。在材质等级方面，玉质龟钮印章的使用等级要高于铜质和银制印章，仅次于或等同于金印。这也解释了为何汉代玉龟钮印近年来在收藏界备受关注，其背后所承载的历史、文化和经济价值逐渐被世人所认识。从文物定级标准来看，具有重大历史价值、科学价值、艺术价值和经济价值，且出土和传世数量稀少的龟钮印章多被定为一级藏品。比如东营市历史博物馆珍藏的东汉龟钮"郭赏"印虽为铜质，但因保存完好、特征典型而被定为国家三级文物。值得注意的是，龟钮印章的等级不仅体现在官方制度上，也反映在市场价格上。品相良好、材质珍贵、历史悠久的龟钮印章往往价值不菲，特别是那些具有明确历史记载或特殊文化内涵的精品。