黑曜石是一种呈现深邃黑色或黑褐色的天然火山玻璃，表面具有强烈的玻璃光泽，断口处可见典型的贝壳状纹理。在强光照射下，部分品种会显现彩虹色、金色或银色的特殊光学效应，这种特征被称为"彩虹眼"或"金曜眼"。冰种黑曜石则呈现半透明至透明的茶褐色，质地似冰晶般通透润泽。

从矿物学角度分析，黑曜石属于酸性火山玻璃岩，主要成分为二氧化硅（含量约70%），与花岗岩成分相当但缺乏晶体结构。其形成源于黏滞熔岩的快速冷凝，这种急速冷却过程阻止了矿物结晶，最终形成非晶质玻璃态物质。硬度约为5-6莫氏度，密度2.35-2.55g/cm³，折射率1.48-1.51，断口呈明显贝壳状，这些物理特性是其鉴定的重要依据。

专业收藏领域将黑曜石分为多个品类：最常见的是乌金黑曜石，通体呈现均匀的黯黑色；彩虹眼黑曜石在强光下会折射出紫、绿、黄等彩色同心圆纹；金曜石带有金色反光斑点；银曜石则以银白色光晕为特征；而冰种黑曜石因其半透明质地和焦糖色透光效果被视为上品，其中产自冰岛海克拉火山的老坑冰种尤为珍贵，在光照下会呈现柔和的茶色晕散效应。

值得注意的是，天然黑曜石内部常含有不均匀分布的微小气泡和流纹构造，这是其区别于人工仿制品的关键特征。在珠宝鉴定中，真正的冰种黑曜石透光时显示均匀的咖啡色调，而普通黑曜石透光则泛绿色。市场价值方面，具有完整双彩虹眼、色彩鲜艳的品种价格可达普通黑曜石的5-8倍，而透明度高、水头足的冰种黑曜石更是收藏级珍品。从历史应用来看，这种形成于火山活动的天然玻璃自古就被用作辟邪圣物，在佛教文物和传统护身符中具有重要地位。