青田石是一种以青色为基色主调的印材，质地温润如玉，色彩斑斓，花纹奇特。其典型特征包括：硬度适中（摩氏硬度2-3度），呈现蜡状或油脂光泽，透明度从不透明到半透明不等。最具代表性的封门青呈淡青色，常带有白色或浅黄色线纹；灯光冻则半透明如灯辉，微带青黄；而兰花青田色如幽兰，明润纯净。此外还有黄金耀的艳丽黄色、蓝星的蓝色晶粒、龙蛋石的紫壳青心等独特品种，颜色涵盖青、黄、红、蓝、白、黑、紫、绿、棕、花色等十余大类。

作为中国四大名石之一，青田石的外观特征与其地质成因和矿物组成密切相关。其主体矿物为叶蜡石（化学式Al₂[Si₄O₁₀](OH)₂），理论成分为Al₂O₃ 28.3%、SiO₂ 66.7%，另含Fe₂O₃、CaO等微量元素。这些成分差异导致其色彩变化：Fe³⁺使石料显红色，Fe²⁺呈黄色，Ti⁴⁺致淡红，Mn元素形成紫色，有机碳质产生深黑色，绿泥石混入则呈现绿色。石中花纹则是外力挤压使色素矿物质相互浸润沉淀的结果，形成竹叶青、金玉冻等天然纹理。

从工艺角度看，青田石具有三大核心优势：一是脆软适中（耐火度1630-1730℃），既能精细雕刻发丝般的线条，又不易崩裂；二是油润度高，篆刻时走刀利落，久用不损边锋；三是品种繁多，仅系统性分类就有10大类108种，其中封门青、灯光冻、兰花青田被列为"印石三宝"，与寿山田黄、昌化鸡血石齐名。尤其封门青矿脉已近枯竭，顶级料每平方厘米价格超60元，而普通练习章仅5-15元，市场价值差异显著。

历代文人推崇青田石不仅因其物理特性，更在于其美学内涵。灯光冻"照之璨如灯辉"的莹透，黄金耀"十万两黄金"的华贵，龙蛋石"紫岩怀玉"的奇巧，均体现了中国传统赏石文化"瘦皱漏透"的审美取向。现代检测显示，优质青田石的叶蜡石含量超90%，氧化铝比例越高石质越软，白度可达94度，这种矿物纯度使其既保持雕刻稳定性，又具备"坚刚清润"的艺术表现力，成为1600年来篆刻家首选印材。