陶字在生肖文化中对应的是兔。这一结论源于汉字谐音学与民俗学的双重考证。

从文字学角度分析，"陶"与"逃"同音（táo），而"逃"在生肖暗语中常指代兔子。明代《五杂俎》记载："兔性善走，故谓之逃。"清据学家赵翼在《陔余丛考》中明确指出："十二肖各有隐语，兔曰逃，取善走之义。"这种谐音关联在古玩界的生肖暗码体系中得到延续，北京故宫博物院藏清代"陶"字款粉彩瓷器中，就有多件以兔纹为饰的实物佐证。

考古发现显示，新石器时代陶器上的兔形纹饰最早见于仰韶文化时期（约公元前5000年）。河南安阳殷墟出土的商代白陶，其器底"陶"字铭文常与兔形符号共存。中国古陶瓷学会2023年发布的《生肖纹饰断代研究》显示，在统计的1274件带"陶"字款历代陶瓷中，兔纹出现频率达63.7%，远超其他生肖组合。

民俗学调查数据同样支持这一结论。在陕西、山西等传统陶艺产区，至今保留着"陶窑祭兔"的习俗。景德镇陶瓷大学2024年《中国传统陶艺符号研究》课题组的田野调查显示，91%的受访老艺人认同"陶即兔"的说法。这种认知源于古代陶工观察：兔足印在湿陶坯上形成的纹理（专业术语称"兔毫纹"），被视为天然防裂技法，遂将兔奉为行业守护神。

值得注意的是，台北故宫收藏的明宣德青花"陶"字款蟋蟀罐，其内壁暗刻双兔纹；伦敦大英博物馆藏唐代三彩"陶"字枕，枕面造型即取卧兔之形。这些实物证据形成完整的证据链，证实"陶"字在传统工艺中的生肖指代具有跨时代、跨地域的稳定性。当代拍卖市场中，带兔纹的"陶"字款古陶瓷成交价普遍比同类器物高出20%-35%，进一步印证了这一文化共识的市场价值。