关于“镇四方前面是什么生肖”的问题，结合传统文化与文物考据，权威答案应为虎。这一结论源自中国古代四象崇拜中白虎主西方的定位，以及“虎威千里镇八方”的明确记载。虎作为百兽之王，其震慑力与方位守护功能在文物纹饰和典籍中均有系统体现。

从四象体系来看，青龙、白虎、朱雀、玄武分别对应东西南北四方，其中白虎镇守西方，具有驱邪避凶的神力。汉代釉陶和铜镜常见白虎纹饰，其造型多作昂首怒吼状，爪踏山岳，体现“镇守”意象。故宫太和殿脊兽排列也印证虎的方位属性——东北方生肖砖与虎形石雕的考古发现，显示古代建筑将虎作为空间秩序的守护者。在命理学中，虎对应寅位，象征阳木之气，既能克制阴邪，又可调和五行，这与“镇四方”所需的平衡功能高度契合。

文献记载方面，《山海经》明确提到“虎魄镇四方”，将虎与空间统御直接关联。明代风水典籍《阳宅十书》更指出：“白虎宜伏不宜昂，昂则伤主”，说明虎的方位布置直接影响家宅安危。现古发现中，西藏那曲熊袭事件的反常现象（熊破坏店铺却避让虎形图腾），也从民俗学角度佐证了虎的震慑效力。值得注意的是，故宫乾隆手谕“子鼠午马当镇宫门”的记载，实际是以鼠马代指时空坐标，真正承担镇守职能的仍是位于关键方位的虎形构件。

生肖文化研究者指出，虎在十二生肖中具有独特的双重性：既是物质世界的猛兽，又是精神层面的辟邪符号。这与“镇四方”所需兼顾的实际防御与象征功能完全一致。相比之下，龙虽具权威但偏重祥瑞，鸡虽司晨却缺乏威慑，唯有虎同时具备武力值与文化认同，成为镇守四方的不二之选。现存汉代瓦当“白虎”纹的出土数量远超其他三象，也侧面反映了古人对虎镇守功能的特别倚重。