银猴而冠指的是生肖猴。这个成语源自中国古代的典故和艺术表现形式，通常用来形容猴子戴着帽子或冠冕的形象，象征着模仿人类行为或虚有其表。

在中国传统文化和古玩收藏领域，银猴而冠是一个具有丰富内涵的象征。从生肖角度来看，猴在中国十二生肖中排行第九，对应地支中的"申"。这个成语之所以指向生肖猴，主要有以下几个方面的依据：

从文物考古的角度来看，中国古代银器制作工艺中常见猴形装饰。根据故宫博物院的研究资料，明清时期的银器上经常出现猴戴冠的图案，这既是对自然界猴子的艺术再现，也蕴含着"封侯拜相"的吉祥寓意。中国国家博物馆收藏的明代银质猴形摆件中，就有多件呈现猴子戴冠的造型。

从成语典故的起源考察，"银猴而冠"最早可以追溯到汉代。司马迁在《史记·滑稽列传》中就记载了类似"沐猴而冠"的说法，这里的"沐猴"即指猕猴，暗喻虚有其表之人。后世银器工匠将这一典故具象化，创作出银猴戴冠的艺术形象。

从生肖文化的象征意义分析，猴在中国传统文化中具有特殊的地位。北京民俗博物馆的研究表明，猴与"侯"谐音，古代银器上的猴戴冠图案常被用作"马上封侯"的吉祥象征。这种艺术表现手法在明清银器上尤为常见，反映了人们对仕途顺利的美好愿望。

从古玩鉴定的专业角度看，真正的古代"银猴而冠"艺术品具有几个显著特征：一是银质纯净，多为足银；二是工艺精湛，猴子的神态生动；三是冠冕细节刻画细致，往往镶嵌宝石或采用鎏金工艺。上海博物馆收藏的清代银猴摆件就是典型代表，其冠冕部分采用了累丝工艺，体现了高超的银器制作水平。

值得注意的是，在当代古玩市场上，银猴而冠题材的仿制品较多。收藏者在鉴别时需要注意银器的氧化程度、工艺特征以及风格特点。中国文物学会的专家建议，真正的古代银猴艺术品应该具备自然形成的包浆和符合时代特征的制作痕迹。

银猴而冠明确指向生肖猴，这一判断既有历史文献的支持，也得到了现存文物实物的印证。对于古玩收藏爱好者而言，理解这一成语的生肖含义和文化背景，有助于更好地鉴赏相关题材的艺术品，把握其收藏价值和文化内涵。