古代使用铜马纽印的官员主要为汉代授予归附少数民族首领的封爵，如"归义侯""归义长"等。西晋时期进一步制度化，马纽专门用于颁赐高句丽、鲜卑等族群的官印，形成与匈奴驼纽的明确区分。典型代表为"晋高句骊归义侯"金印，其通高2.8厘米，印台高0.6厘米，马纽造型经专家鉴定具有无驼峰、体型比例等特征差异。

这一制度的形成与汉代以来中央政权对边疆民族的治理策略密切相关。汉代官印纽式具有严格的等级象征，据《汉旧仪》记载，帝后玺用螭虎钮，诸侯王与御史大夫用驼钮，而马纽则专用于特定少数民族首领。1953年新疆沙雅县出土的"汉归义羌长印"虽为羊钮，但其"归义"封号制度与马纽印一脉相承，印证了汉代通过印绶制度实现"以夷制夷"的政治智慧。西晋时期将马纽制度化，现存"晋高句骊归义侯"金印即为明证，该印马纽经上海博物馆孙慰祖研究员鉴定，通过卧兽形态特征排除了驼纽可能性，确认其符合《晋书・职官志》记载的"假金章紫绶"规制。这种区别化纽制设计既体现了中央政权对不同族群的认知差异——如鲜卑、高句丽被视为"骑射之族"，故配马纽；匈奴等草原民族则配驼纽，又通过印绶物质文化强化了边疆民族对中原礼制的认同。清代故宫博物院收藏的寿山石马纽长方章料，其"侧卧回首"造型仍延续了晋代马纽的雕刻传统，可见这一制度影响之深远。从汉代西域都护府颁发的"归义"印信，到西晋规范化的马纽官印，铜马纽印成为中央王朝经略边疆的重要物证，其形制演变折射出古代中国"因俗而治"的民族治理智慧。