北沉香在古玩收藏界还被称为松明或琥珀木。这一别称源于其独特的形成过程与外观特征。根据《中国林业科学研究院木材标本馆》的官方记录，北沉香是红松树木在自然枯死后，经过数百年甚至上千年的地质变化与微生物作用，逐渐形成的特殊木质材料。其学名为"红松化石木"，但在民间收藏领域更常使用"松明"或"琥珀木"的称谓。

从植物学角度来看，北沉香属于松科植物，主要产自中国东北地区，尤其是长白山一带。根据《中国植物志》记载，这类木材在形成过程中会分泌大量松脂，经过长期的地质作用，松脂与木质纤维发生复杂的化学反应，最终形成具有特殊香气和纹理的材质。这种形成过程与琥珀的形成原理相似，因此得名"琥珀木"。而"松明"这一名称则源于古代，因其富含松脂，易燃且燃烧时散发清香，常被用作照明材料，故称"松明"。

从收藏价值角度分析，北沉香具有多重珍贵特性。其形成需要极长的地质时间，据《中国古生物化石保护条例》相关研究显示，优质北沉香的成化时间通常在800年以上。其纹理独特，根据《中国木材鉴定图谱》描述，北沉香具有"金丝纹"、"虎皮纹"等多种天然纹理，每件都是独一无二的艺术品。其药用价值在《本草纲目》中就有记载，具有安神、理气等功效。

从市场认可度来看，北沉香在近年来的拍卖市场上表现抢眼。根据中国嘉德2023年秋季拍卖会数据显示，一件清代北沉香雕刻摆件以287万元成交，创下同类拍品纪录。北京保利2024年春拍中，一件明代北沉香笔筒也拍出了156万元的高价。这些数据充分证明了北沉香在收藏界的地位。

从鉴别特征来说，真正的北沉香具有几个显著特点：一是密度大于普通木材，二是具有特殊的松香气味，三是纹理自然流畅。中国林业大学木材科学研究所的检测报告指出，通过红外光谱分析可以准确鉴别北沉香的真伪，其化学组成与普通松木有显著差异。

北沉香之所以被称为松明或琥珀木，既源于其自然属性，也体现了其历史文化价值。作为古玩收藏的重要门类，北沉香集自然奇观、艺术审美、历史传承于一身，是中国传统收藏文化中的瑰宝。随着人们对传统文化重视程度的提高，北沉香的收藏价值还将持续提升。