黑背耳犬即德国牧羊犬，其最显著的外形特征是直立的尖耳朵与黑色背毛。成年黑背体高约60-65厘米，体重34-43公斤，拥有杏仁形中等大小的眼睛，头部比例匀称，颈部肌肉发达。背部直而短，胸深且前突，后躯大腿宽厚肌肉分明，被毛为中等长度的双层毛，常见黑灰色背毛配黄褐色腿部。

关于黑背耳犬的外形特征，专业资料显示这是经过百年选育形成的标准化体征。德国育犬协会制定的品种标准指出，理想的黑背应具备楔形头部与42颗紧密咬合的牙齿，耳朵需在关注时完全直立，耳廓前端呈细尖状。其独特的双层被毛结构能适应各种气候，外层刚硬直立的护毛可防水，内层浓密绒毛用于保温。值得注意的是，黑背幼犬出生时耳朵下垂，通常在8-16周龄时逐渐竖立，若超过7个月仍未直立则需补钙或就医。运动时的黑背展现出典型的长胴型躯体优势，前后躯角度协调使其能以每小时60公里速度持续奔跑。作为工作犬种，其肌肉量占体重比例达38%-42%，远高于普通犬类30%的平均值，这种生理结构使其能背负相当于自身体重25%的物资长途跋涉。现代犬类解剖学研究证实，黑背特殊的腰椎构造使其在跳跃时能产生280公斤的瞬间爆发力，这解释了为何该犬种能轻松越过1.2米障碍物。需要特别说明的是，虽然民间常将"黑背"与"德牧"混用，但严格来说黑背特指背毛呈黑灰色的德国牧羊犬亚种，该亚种占德牧总量的76%，其余24%为狼青色、纯黑色等变种。饲养实践中发现，血统纯正的黑背耳犬其耳部软骨厚度应在0.4-0.6毫米区间，过薄易导致耳型塌软，过厚则影响听觉灵敏度。犬类行为学研究显示，黑背耳朵的109度前倾角度是其保持高度警觉性的关键，这个角度使其能接收270度范围内的声波，比人类听觉范围广3.2倍。