鹦鹉鱼发情期最显著的特征是体色变化。雄性鹦鹉鱼尾鳍会明显发红，背鳍和臀鳍颜色加深，部分强势公鱼头部会出现肉状瘤突起；雌性鹦鹉鱼腹部和尾部会呈现橘红色或黄色，腹部可能出现孕斑，处输卵管可能外露。体型上，公鱼通常更健壮，母鱼腹部因储卵显得圆鼓。行为方面，公鱼会频繁巡视领地并驱赶其他鱼类，母鱼则倾向于寻找产卵场所。

关于鹦鹉鱼发情期的表现，国内外水族研究者通过长期观察积累了丰富数据。从生理学角度分析，这种体色变化与性激素分泌直接相关。研究表明，雄性鹦鹉鱼在繁殖期酮水平上升，刺激红色素细胞活跃，导致尾鳍呈现鲜艳红色；雌鱼则因卵黄蛋白沉积使腹部呈现橘黄色，这是自然界常见的繁殖信号。值得注意的是，白金品种和宝蓝品种的体色表现略有差异，白金母鱼发情时腹部红艳，宝蓝母鱼则偏向橘红色。

行为学观察显示，发情期公鱼会通过展鳍、追逐等方式展示优势，这种行为与求偶和领地守卫有关。头部肉瘤的发育程度往往反映公鱼的性成熟度和社会地位，这种现象在慈鲷科鱼类中较为普遍。母鱼在产卵前会出现明显的选点行为，偏好陶罐、石板等隐蔽场所，这与野生环境下躲避天敌的习性一脉相承。

水质环境对发情表现具有重要影响。保持水温在25-30℃的弱酸性软水环境，配合24小时供氧，能促使发情特征充分显现。若水温低于20℃或波动剧烈，不仅会影响发情行为，还可能导致体色暗淡甚至出现黑斑。建议每周换水两次，每次不超过1/3水量，以维持水质稳定。

从遗传学角度看，鹦鹉鱼是杂交品种，其繁殖特性继承自父母本。虽然存在个别不育个体，但多数健康成鱼在适宜环境下每年可繁殖4-6次。繁殖期体色变化是最可靠的性别判断依据，其准确率可达90%以上，远高于日常观察体型、鳍形等方法。专业养殖场通常会记录每条鱼的体色变化周期，以此作为繁殖配对的科学依据。