雪貂与貂的主要区别在于物种分类、外观特征和驯化程度。雪貂是鼬科貂属的驯化亚种，体长33-41厘米，毛色多样且性格温顺；貂则泛指鼬科貂属野生动物，体型较大且野性较强，毛色以黑、灰、棕为主。两者在用途上也有显著差异：雪貂主要作为宠物饲养，貂则长期被用于毛皮产业。

从生物学分类来看，雪貂（Mustela putorius furo）是欧洲鸡貂的驯化亚种，而貂通常指水貂（Neovison vison）或紫貂（Martes zibellina）等野生种群。这种分化导致二者在生理特征上产生明显差异：雪貂平均体重0.3-2.7公斤，具有圆筒状身体和蓬松尾巴；野生貂体型更健壮，水貂普遍重达0.8-4公斤，四肢肌肉更发达。毛色方面，雪貂培育出熊猫眼、小偷脸等20余种花纹，而貂的毛色受自然选择限制，常见于黑、白、棕三色系。

解剖学数据显示，雪貂的牙齿结构与野生貂存在显著区别。雪貂34颗牙齿中犬齿较短钝，适合咀嚼宠物食品；野生貂的犬齿长度平均超出雪貂30%，更适应捕猎需求。视觉能力方面，雪貂仅能分辨红蓝两色，视力范围不超过1米；野生貂则具备更广的色觉范围和远距离视力，这是自然选择形成的生存优势。嗅觉灵敏度恰好相反，雪貂的嗅觉受体基因表达量是野生貂的1.5倍，这与其长期适应人类环境有关。

行为学研究表明，驯化过程使雪貂的神经内分泌系统发生改变。雪貂褪黑激素分泌量比野生貂低40%，导致其昼夜节律减弱，更适应人类作息。攻击性测试显示，经过人工选育的雪貂咬合力仅为野生貂的1/3，且应激状态下肾上腺素峰值低57%。这些数据解释了为何雪貂能与人类建立亲密关系，而野生貂始终保持着高度警惕性。

饲养要求方面，雪貂需要恒温环境（6-26℃）和专用化毛膏等护理产品，其新陈代谢速率比野生貂快20%，需每日进食4-6次高蛋白食物。与之相比，貂适应能力更强，但难以驯服。基因测序发现，雪貂的淀粉酶基因表达量仅为貂的1/10，这决定了它们严格的肉食性饮食需求。寿命记录显示，人工饲养雪貂可达13年，而野生貂平均仅生存5-7年。

商业价值差异也是重要区分点。雪貂作为宠物市场价格在2000-8000元区间，而优质貂皮每张可达万元。值得注意的是，现存雪貂99%来自专业养殖场，已形成稳定的宠物产业链；貂养殖仍以取皮为主要目的，只有不足5%的个体进入宠物市场。这种产业分化导致二者在绝育手术、疫苗接种等饲养环节存在显著差异。