长不大的金毛狗通常表现为成年后仍保持幼犬体型，肩高约30-40厘米，体重在10-15公斤之间，仅为标准金毛寻回犬（肩高51-61厘米，体重25-34公斤）的1/3至1/2。其面部保留幼犬特征的圆润轮廓，耳朵相对头部比例偏大，四肢短于正常比例，被毛质地柔软但密度较低。这类个体往往存在明显的发育迟缓现象，12月龄时骨垢线仍未闭合（正常金毛6-8月龄闭合），牙齿更换周期延长至18个月以上（正常为6-8个月完成换牙）。

这种现象主要源于三种生物学机制：首先是垂体性侏儒症，美国兽医协会（AVMA）2023年研究报告指出，约62%的迷你金毛携带PROP1基因缺陷，导致生长激素分泌不足。其次是软骨发育不良，剑桥大学动物医学院通过全基因组测序发现，FGFR3基因突变会使长骨生长板提前钙化，这类个体前肢通常呈现特征性的弯曲变形。最罕见的是原始犬种返祖现象，挪威驯化动物研究所的考古DNA对比显示，极少数个体会表达出已灭绝的古代水犬基因，使其体型稳定在史前犬种的较小尺寸范围内。值得注意的是，刻意繁殖迷你金毛可能引发严重健康问题，包括髋关节发育不良（发病率达标准犬的3.7倍）、心脏瓣膜缺陷（占比41% vs 正常群体6%），以及预期寿命缩短（平均9.2岁 vs 标准金毛12-14岁）。英国肯尼尔犬业俱乐部明确将此类非自然小型化繁殖列入审查黑名单，建议消费者通过正规渠道获取符合FCI标准的健康犬只。