猫的第三眼睑，又称瞬膜，是位于猫咪内眼角的一层透明或淡粉色的薄膜结构。这是猫咪眼睛的重要组成部分，具有保护眼球、分泌泪液和清除异物的功能。在正常情况下，第三眼睑通常不可见，只有在猫咪放松、睡觉或眨眼时才会短暂显露。

第三眼睑的结构非常特殊。它由一层粘膜覆盖的折叠组织构成，内部嵌有淋巴滤泡和T形透明软骨板。这些淋巴滤泡就像眼睛的淋巴结，能够清扫眼部的污垢和碎屑。T形软骨则使第三眼睑边缘变硬并弯曲，以完美贴合角膜表面。第三眼睑还包围着一个副泪腺，负责分泌部分泪膜液体，这些泪水通过淋巴滤泡之间的导管流出，起到润滑和清洁眼球的作用。

从进化角度看，第三眼睑在大多数哺乳动物和鸟类中都非常重要。人类和其他一些灵长类动物缺乏第三眼睑才是自然界中的例外。猫咪的第三眼睑特别发达，大到足以完全覆盖角膜，就像汽车挡风玻璃的雨刷一样，能够清除眼睛表面的杂质并将泪水重新分配到角膜上。

第三眼睑的运动机制也很复杂。当猫咪警觉时，第三眼睑大部分隐藏在眼窝内；但当猫咪放松、睡觉或眨眼时，一组骨骼肌的收缩会导致第三眼睑被动地从内眼角向外滑动。这种运动还受到交感神经系统和第三眼睑内平滑肌细胞的调节。

当猫咪穿过草丛或捕猎时，第三眼睑能保护大部分角膜免受伤害。与灵长类动物相比，猫咪的副泪腺更有利于泪液产生和眼睛表面的冲洗。泪膜流过第三眼睑表面的淋巴滤泡时，会携带各种免疫介质，如分泌型IgA和乳铁蛋白，为眼睛提供清洁和免疫保护，抵御细菌和真菌的侵袭。

虽然第三眼睑对猫咪眼睛健康至关重要，但在20世纪早期，一些兽医文章曾错误地将其描述为"多余结构"，甚至建议移除以便检查眼睛。现代兽医学已经充分认识到第三眼睑的重要功能，并强调要保护这一特殊结构。

当猫咪的第三眼睑出现异常外露时，可能预示着健康问题。常见原因包括眼部感染、外伤、结膜炎、角膜溃疡、葡萄膜炎等。如果发现猫咪第三眼睑持续外露，特别是伴随眼部分泌物增多、流泪、红肿等症状时，应及时就医检查。治疗方式需根据具体病因决定，可能包括药物治疗或手术干预。

在猫咪日常护理中，保持眼部清洁、防止异物入眼、确保营养均衡（特别是Omega-3脂肪酸的摄入）都有助于维持第三眼睑的健康功能。对于老年猫咪，定期体检可以早期发现并处理可能出现的眼部问题。