汉代龟钮玉印的鉴别主要依据形制、雕刻工艺和材质特征。西汉时期龟钮龟首短小，龟身呈俯卧状，背甲纹饰简洁；新莽时期龟首略大，工艺更精细；东汉龟钮龟首微伸，四足刻痕清晰，背部隆起如弓。玉质以和田玉为主，印文多为阴刻篆书，印座光素无纹。私印常见姓名或吉祥语，官印则严格按等级使用金、银、铜、玉等材质，俸禄二千石以上官员方可使用玉龟钮印。

龟钮印章的断代需综合多项特征分析。从形制演变看，西汉早期龟钮形态朴拙，如湖南长沙出土的"轪侯之印"铜质龟钮印章，龟首几乎与龟背平齐，四肢粗短。至新莽时期，如云南晋宁出土的"滇王之印"蛇钮旁证，同期龟钮开始出现六角重环纹背甲，龟首上翘角度增大。东汉典型代表是陕西咸阳发现的伏波将军铜龟钮印，龟颈明显伸长，背甲棱线突出，足部肌肉线条分明。材质方面，汉代玉印多选用和田籽料，常保留红褐色原皮俏色，如"马冰"玉印局部带沁，表面打磨圆润不见棱角，与战国玉印的锐利边角形成对比。雕刻工艺上，汉代玉印采用硬度达摩氏七度的石英砂砣磨，一方精制玉印需耗时7-8个月完成，阴刻线转折处可见冲出刀痕，如"大刘记印"笔画末端呈现典型汉代冲刀效果。印文内容也具有时代特征，西汉官印多刻官职名，私印常见单字姓氏；东汉私印流行双字姓名，如"日吟不限三千字"等吉祥语印章始见于东汉晚期。制度沿革方面，《汉旧仪》明确记载龟钮象征"臣道功成而退"，仅限俸禄二千石以上官吏使用，玉质龟钮多用于侯爵或皇室成员，如海昏侯墓出土的刘贺玉印虽未刻名仍通过"大刘记"称谓体现等级规范。这些特征共同构成鉴别龟钮玉印朝代的核心依据，需通过科学检测与考古标准器比对方能准确断代。