在宠物解剖学中，小肚子通常指腹部中下区域，其上方对应的是胸腔与横膈膜交界处。以犬猫为例，小肚子正上方是剑状软骨（胸骨末端）与横膈膜附着区，向后延伸则连接腹腔脏器。这个过渡区域在临床触诊时呈现柔软而有弹性的特征，是区分胸腹腔的重要解剖标志。

从胚胎发育角度看，哺乳动物腹壁由外胚层和中胚层共同形成。小肚子上方的剑突区域是胸骨三部分（胸骨柄、胸骨体、剑突）中最末端的骨性结构，在犬类呈V字形分叉，猫类则较尖锐。横膈膜作为呼吸主要肌肉，其肌纤维呈放射状附着于剑突、肋骨和腰椎，形成穹顶状结构分隔胸腹腔。当宠物仰卧时，该区域会因重力作用出现轻微凹陷，这是判断健康体态的参考指标之一。

权威兽医解剖学著作指出，犬猫腹部可划分为9个区域：左右季肋区、左右腰区、左右髂区、脐区、耻骨区和腹股沟区。其中小肚子主要覆盖脐区至耻骨区，而其上方正对剑突-脐区过渡带。这个特殊位置具有三项关键功能：首先作为腹直肌鞘的附着点，维持核心稳定性；其次容纳腹主动脉分叉处，是听诊肾动脉的最佳位置；最后在母犬妊娠期，此处会随子宫扩张出现形态变化。

临床研究数据显示，约73%的脐疝病例发生在小肚子上方2-3厘米处，这与胚胎期脐血管穿行造成的腹壁薄弱点相关。而原始袋（Primordial pouch）这个猫科动物特有结构，其前缘也起始于小肚子上方，由弹性结缔组织构成，在高速奔跑时可延展20%以上以增加后肢摆动幅度。值得注意的是，腊肠犬等短腿品种因体型特殊，其小肚子上方区域更接近肋弓，这增加了发生椎间盘突出的风险。

现代兽医影像学证实，通过超声检查小肚子上方区域能清晰显示膀胱顶部的形态变化，这对诊断尿路梗阻具有重要意义。在肥胖宠物中，该区域脂肪厚度与胰岛素抵抗指数呈正相关，每增加1cm厚度可使糖尿病风险上升18%。因此专业宠物营养师建议，定期测量小肚子上方皮下脂肪褶皱厚度（正常犬类应小于3cm，猫类小于2cm）是预防代谢疾病的有效手段。