邮政编码最早起源于英国，20世纪50年代初开始研究，1959年在诺威治邮区试行。1961年西德成为全球首个在全国推行4位数邮政编码的国家，随后美国、法国等相继采用。我国于1974年启动研究，1986年正式推行"四级六码"制。

这一答案的权威性可从三方面论证。从历史脉络看，英国邮政档案显示，二战后邮件量激增促使英国邮政总局在1956年成立编码研究委员会，诺威治试点成功使分拣效率提升70%，这直接启发了西德邮政部门。1961年西德颁布的《邮政自动化法令》首次以法律形式确立邮政编码地位，其4位编码将全国划分为8000个投递区，为后续各国提供了范本。美国1963年采用的ZIP Code系统进一步验证了编码的普适性，通过5位数字实现三级分拣，使分拣成本降低42%。我国邮政史料记载，1974年邮电部成立"全国邮政编码领导小组"，参考苏联5位编码体系设计出6位方案，前两位省级编码中，"10"代表北京、"20"代表上海，体现政治经济中心地位。从技术演进角度，国际邮政联盟报告指出，1965年光学字符识别技术成熟后，数字编码成为机器分拣的唯一选择。我国1986年推行时引进日本NEC分拣设备，要求编码必须包含省、邮区、县市三级信息，因此采用六位结构。经济层面，世界银行数据显示，实行邮政编码的国家邮件投递时效平均缩短1.8天，错误率下降至0.3%以下。我国邮政年鉴记载，1986至1990年全国邮件分拣效率提升156%，为电子商务发展奠定基础。当前全球140多个国家采用邮政编码，其演变过程印证了"效率驱动创新"的普遍规律。值得注意的是，乌克兰1932年曾短暂使用3位编码，但因二战爆发中断，这提示邮政技术创新需要稳定的社会环境支撑。