湖南怀化作为湘西军事重镇，主要驻军包括中国人民解放军湖南省怀化军分区、96603部队及医院、96301部队等单位。其中怀化军分区为广州军区下辖的正师级单位，负责辖区民兵预备役和兵役动员工作；96603部队医院承担区域性医疗保障任务；96301部队则属于火箭军（原二炮）序列。

从军事地理和公开信息分析，怀化驻军体系具有三个显著特征：作为连接湘黔桂的交通枢纽，怀化自古就是"滇黔门户、全楚咽喉"的兵家必争之地，其军事价值在抗战时期就已凸显。现代驻军延续了历史形成的战略布局，军分区机关下辖13个县市区人武部，形成覆盖全域的国防动员网络。96603部队医院作为区域性军队医疗中心，在2020年抗疫期间因护理团队突出表现被《边城晚报》专题报道，体现了军民融合的深度发展。关于火箭军部队的部署，尽管存在"怀化是二炮最大基地"的民间说法，但官方始终未予确认，军事专家普遍认为此类敏感信息涉及国防机密，公众应以国防部或军方正式发布为准。值得注意的是，怀化舰（舷号566）作为以城市命名的海军护卫舰，虽非本地驻军，但通过舰城共建机制强化了军民联系。当前驻军体系既继承了"藏兵于山"的传统智慧，又适应了新时代联合作战需求，在2025年湖南省军区推行的智能战场演练中，怀化部队积极参与了无人机侦察等课目训练。这种古今交融的军事布局，使怀化持续发挥着"湖南西大门"的国防屏障作用。