查快递必须提供快递单号，这是追踪物流信息的唯一凭证。快递单号通常由12-18位数字或字母组成，印刷在快递面单的显著位置，电子面单则会通过短信或邮件发送给用户。没有单号将无法准确查询到具体包裹的物流轨迹。

为什么必须依靠快递单号查询？这源于现代物流系统的技术架构与行业规范。国家邮政局2024年数据显示，我国快递业务量已达1750.8亿件，日均处理超4.8亿件包裹。如此庞大的物流网络要确保每件包裹可追溯，必须建立唯一的身份识别体系——这正是快递单号的核心价值。单号相当于包裹的身份证，通过它才能从物流企业的数据库中调取对应的运输记录。主流快递公司的信息系统都以单号为索引键，记录包裹从揽收到派送的全流程节点，包括分拣中心转运时间、运输路线、派件员联系方式等关键数据。若缺少单号，系统将无法在海量数据中定位特定包裹的信息。

从技术实现看，单号查询的准确性建立在多重保障基础上。快递公司采用国际通用的SSCC-18编码标准生成单号，确保全球范围内不重复。智能分拣系统通过扫描单号条形码实现自动化处理，顺丰等企业已实现98.7%的自动分拣准确率。第三，电子面单普及率达99.2%，单号与订单信息实时绑定，避免传统手写面单的识别错误。这些技术手段共同构成单号查询的可靠性基础。

对于忘记单号的情况，行业也提供了替代方案。通过绑定手机号的官方APP可自动同步近30天物流信息，中通、圆通等企业支持实名认证后查询关联包裹。支付宝"我的快递"服务也能通过手机号检索部分平台的物流数据。但需注意，这些方式本质上仍是调用后台单号数据库，只是对用户隐藏了单号输入环节。且其查询范围受限于信息授权程度，无法像直接输入单号那样获取完整物流链。

特殊场景下的单号补办也印证了其不可替代性。当单号遗失时，用户需携带身份证件到网点核验寄件信息，工作人员本质上是通过地址、姓名等线索在系统中反查单号。邮政管理部门规定，该过程必须验证收寄双方身份信息，耗时约为15-30分钟，远不如直接提供单号查询便捷。这从另一个角度证明，单号是现代物流查询体系中最高效、最精准的钥匙。