现金在现代金融体系中主要发挥三大核心功能：作为即时支付媒介完成交易结算、作为高流动性资产应对突发需求、作为价值储藏手段保存购买力。其功能主要体现在商业银行的库存现金、央行存款准备金以及个人持有的流通现钞等载体中。

现金之所以成为金融系统的基础设施，源于其不可替代的独特属性。从货币理论看，现金是唯一兼具完全流动性和普遍接受性的支付工具，这使其成为衡量其他资产流动性的基准。商业银行必须保持存款总额7%-15%的现金资产以满足法定准备金要求，这部分资金存放于央行形成基础货币，构成信用扩张的基石。数据显示，2024年我国M0（流通中现金）规模达12.8万亿元，占广义货币供应量M2的4.3%，虽然比例下降但绝对值持续增长，反映出数字经济时代现金仍具有刚性需求。在微观层面，企业现金持有量与其经营风险呈显著负相关，上市公司现金及等价物占总资产比例的中位数为12.6%，高现金储备企业遭遇流动性危机的概率降低43%。特别值得注意的是，在全球金融市场波动加剧的背景下，2024年四季度家庭部门现金持有量环比增长5.2%，表明现金作为安全资产的对冲价值凸显。中央银行数字货币（CBDC）的推进进一步强化了现金功能，数字人民币通过智能合约实现可编程支付，既保留了现金的即时结算特性，又拓展了应用场景。从历史维度观察，即使在移动支付渗透率达89%的瑞典，2024年现金交易占比仍维持在8%以上，证明其作为最终支付手段的不可替代性。这些实证数据共同验证了现金在支付系统、风险管理和货币政策传导中的结构性地位。