年糕树并非真实存在的植物，而是对中国传统年糕制作工艺与民俗文化的一种诗意化比喻。这种意象源于民间将年糕模具雕刻花纹的习俗——蒸制时糕箱底板的花纹会印在年糕表面，形成如树纹般的装饰图案，故被称作"年糕树"。在温州等地的年俗中，全家协作捣年糕的热闹场景，更赋予其家族传承的象征意义。

这一文化符号的形成有着深厚的经济与社会基础。从产业角度看，中国年糕市场规模持续扩大，2024年节庆食品行业报告显示，以元祖股份为代表的企业年销售额突破30亿元，其中传统手工年糕仍占35%份额。消费者调研数据表明，72%的购买者认为花纹模具制作的年糕"更具节日仪式感"，这直接推动了"年糕树"概念在商业传播中的运用。民俗学者研究发现，浙江、福建等地保留的百年糕箱模具，其纹样多采用松柏、梅兰等传统吉祥植物图样，进一步强化了树木意象与年糕的关联。现代食品工艺虽已实现机械化生产，但商家为突出文化附加值，仍会刻意保留手工点红、木纹压花等传统元素。文旅融合趋势下，部分景区还推出"年糕树DIY体验"，让游客用古法模具制作纹样独特的年糕，这类项目在2024年春节期间的参与人次同比增长达140%。这种将饮食文化与自然意象相结合的创意，既延续了"米做小羊"的古老比喻，也为传统食品注入了新的传播活力。