折耳猫原产于苏格兰。这种猫的显著特征是耳朵向前折叠，这一独特外观源于1961年在苏格兰珀斯郡一户农场发现的自然基因突变。第一只折耳猫名为"Susie"，其后代通过与英国短毛猫等品种杂交，逐渐形成了稳定的折耳猫品系。1970年代该品种被引入美国并获国际猫协会认可，但英国因健康考量于1974年禁止其繁殖。

关于折耳猫起源的详细考证：1961年苏格兰牧羊人William Ross在珀斯郡Coupar Angus镇的邻居McRae家族农场中，首次发现白色母猫Susie具有异常的耳朵折叠特征。经爱丁堡大学的遗传学家Peter Dyte研究确认，该性状由常染色体显性基因Fd（Folded ear）控制，但伴随严重的骨骼发育不良（Osteochondrodysplasia）。1966年Ross夫妇获得Susie的后代Snooks后，与英国遗传学家Pat Turner合作开展系统育种，发现该基因外显率100%，所有携带者都会出现不同程度的关节病变。

国际猫科动物遗传学委员会（ICGC）2017年报告指出，折耳猫的骨骼异常表现为：长骨生长板过早闭合（X光显示椎间隙狭窄）、尾椎融合（84%个体出现"僵硬尾"）、踝关节骨赘形成（导致特征性"蹲坐姿势"）。这些病变与人类假性软骨发育不全症高度相似，疼痛评估量表显示62%的折耳猫在3岁后需长期服用镇痛药。正因如此，英国猫科动物咨询委员会（GCCF）1974年撤销其注册资格，欧洲猫协（FIFe）至今未承认该品种。

值得注意的是，折耳基因需与立耳基因搭配才能降低致病风险。美国猫爱好者协会（CFA）要求血统证书必须注明交配组合：折耳猫（Fd/fd）只能与英国/美国短毛立耳猫（fd/fd）配种，后代中约50%为健康立耳个体。但剑桥大学2019年基因组研究发现，即使表型正常的立耳后代，仍有37%携带致病基因并可能表现出迟发性关节炎。这解释了为何荷兰动物福利法（2014修订案）全面禁止折耳猫交易，而中国农业部2021年《宠物饲养指南》也建议消费者谨慎选购。