奇蹄目是哺乳纲下以奇数趾为主要特征的草食性有蹄类动物群，现存种类包括马科、貘科和犀科共3科7属17种。这类动物四肢中第三趾特别发达承担主要体重支撑功能，其余趾退化或消失，趾端具蹄结构适于奔跑。其头骨颜面部长，臼齿咀嚼面棱脊复杂，胃部为单室结构配合发达盲肠完成植物纤维消化。

从解剖学特征来看，奇蹄目动物最显著的鉴定标准是其独特的肢体构造。所有现存种类的后肢均呈现典型奇数趾特征，前肢虽存在貘科保留四趾的例外，但中趾始终是核心承重部位。这种演化形成的生物力学结构使得该类群在草原生态系统中具备突出奔跑优势，距骨与胫骨形成的滑车关节构造进一步提升了运动效率。在消化系统方面，其单室胃配合容积达体长15%的囊状盲肠，通过微生物发酵实现纤维素分解，这种相对简单的消化模式与偶蹄目多室胃系统形成鲜明对比。

古生物学研究证实，奇蹄目最早可追溯至始新世初期的始祖马，中国广东南雄盆地发现的古新世兰氏兽化石被确认为该目最原始祖先。在演化进程中曾分化出雷兽科、爪兽科等40余个化石属，其中渐新世巨犀体长可达8米，为已知最大陆生哺乳动物。现存类群中，马科通过趾骨融合形成单蹄结构获得最优奔跑能力，犀科则发展出表皮角质衍生的防御性头角，貘科保留前四后三的原始趾型适应沼泽环境。值得关注的是，与繁盛的偶蹄目相比，奇蹄目现存物种数量仅占哺乳动物总数的0.3%，这种衰退被认为与消化效率劣势及人类活动影响密切相关。

从分类学角度，奇蹄目学名Perissodactyla源自希腊语"perissos"（奇数）与"dactylos"（趾）的组合，准确概括了其形态学本质。国际自然保护联盟评估显示，现存17种中有11种处于濒危或极危状态，其中亚洲犀野外种群不足100头。保护生物学研究表明，该目动物对维持草原生态系统物质循环具有不可替代作用，其特殊的单趾蹄结构在生物仿生学领域亦具重要研究价值。当前全球建立的32个奇蹄目专属保护区中，中国新疆野马繁殖中心成功实现普氏野马的重引入，为濒危物种保护提供了典范案例。