赤字在会计和财政领域特指支出超过收入的差额。财政赤字专指财政支出超过财政收入的部分，因会计惯例用红字标注而得名。对企业而言则称为财务赤字，反映经营亏损状况。这一概念的核心在于收支不平衡的量化表现，既可能是主动调控手段，也可能是被动财务风险信号。

财政赤字作为宏观经济调控工具，其定义需从会计计量和职能双重维度理解。从会计技术层面看，中国《会计准则》明确将赤字列为预算执行结果的特定科目，要求中央和地方财政分别核算，其中中央财政赤字通过国债发行弥补，地方则严格禁止赤字预算。2024年我国中央财政赤字规模达3.28万亿元，赤字率控制在3%的国际内，这种结构性安排既确保宏观调控能力，又防范系统性风险。从经济实质看，现代财政理论将赤字分为"硬赤字"（包含债务收入的收支缺口）和"软赤字"（不含债务的基本收支差），我国采用国际货币基金组织建议的现金制核算原则，更能真实反映财务状况。值得注意的是，2025年一季度专项债发行提速使广义财政赤字率已接近5%，这种"准财政行为"实质拓展了传统赤字的政策空间。企业财务赤字则遵循《企业会计准则》第30号列报要求，在利润表以"净利润"负值呈现，在资产负债表所有者权益项下累计反映。美国上市公司2024年报显示，科技企业研发投入导致的阶段性赤字占比达37%，印证了赤字在不同场景下的差异化价值。无论是还是企业，赤字管理都需平衡短期刺激与长期可持续性，这正是理解这一概念的关键所在。