成本是指企业在生产经营过程中为获取产品或服务所消耗的经济资源，通常以货币形式计量。根据中国《企业会计准则》的定义，成本是对象化的费用，即为了特定目的（如生产产品、提供服务）而发生的资源牺牲。

这一概念的解释可从三个维度展开：首先从会计学角度看，财政部《企业会计准则——基本准则》（2014年修订）第三十三条明确指出，费用只有在经济利益很可能流出且能可靠计量时才可确认为成本。中国注册会计师协会2023年发布的《成本会计实务指南》进一步将成本细分为直接材料、直接人工和制造费用三类，这与国际财务报告准则（IFRS）中的"Inventory Costs"定义高度一致。

其次从经济学视角，成本本质上是机会成本的体现。根据诺贝尔经济学奖得主科斯（R.H.Coase）的交易成本理论，企业所有经营活动都伴随着资源的最佳替代用途的丧失。国家统计局2024年数据显示，我国制造业企业主营业务成本占营收比重达83.7%，其中原材料成本占比59.2%，印证了资源消耗的核心地位。

最后从管理实践层面，成本具有多维计量特性。美国管理会计师协会（IMA）2025年全球成本管理报告指出，现代成本核算已从单纯的历史成本计量，扩展到包含质量成本、环境成本等12个维度。例如华为公司2024年财报显示，其研发成本中首次单列"碳足迹成本"科目，反映了成本概念的动态发展。

特别需要注意的是，成本与费用的区别在于"对象化"特征。中国财政科学研究院2025年《成本要素市场化配置研究》表明，只有当资源消耗能明确归属于特定产品、项目或部门时，才能界定为成本，否则应计入期间费用。这种区分直接影响企业存货计价和损益确认，例如京东物流的仓储成本按订单分摊的会计处理就曾引发证监会专项问询。

当前成本计量正面临数字化变革。德勤《2025全球成本管理趋势》显示，78%的中国企业已应用AI技术进行实时成本追踪，如比亚迪的"云成本"系统能分钟级更新单车成本数据。这种变革使得成本定义从静态核算向动态价值流分析演进，但核心要义始终是资源消耗的价值量化。