在会计学中，成本是指企业为获取资产、生产产品或提供服务所发生的资源耗费的货币化表现，包括直接材料、直接人工和制造费用等可对象化的支出，以及需要通过系统方法分配的间接费用。这一概念强调以实际交易为基础的历史成本计量原则，需符合会计准则对资产确认和费用配比的要求。

会计成本的定义植根于三个核心特征：其本质是经济资源的牺牲，表现为企业为特定目的（如购置固定资产、生产存货等）必须支付的现金或现金等价物；计量时必须满足可验证性和可靠性要求，即以实际发生的交易凭证为依据；成本归属遵循"谁受益谁承担"的配比原则，通过会计系统将耗费准确归集到具体会计对象。这种界定方式与财务会计的核算目标高度契合——通过成本信息反映企业资源流动的真实状况，为财务报表使用者提供决策依据。

从理论发展来看，会计成本概念经历了从单一历史成本向多元计量属性的演进。传统会计坚持历史成本原则，要求资产按照取得时的实际成本入账，这能有效防止利润操纵并确保会计信息的可比性。但随着经济环境复杂化，国际会计准则理事会（IASB）在概念框架中逐步引入重置成本、可变现净值等补充计量属性，但历史成本始终是绝大多数资产计量的基准。例如，存货成本包括采购价款、进口关税、运输装卸费等直接支出，以及按照合理标准分配的间接制造费用；固定资产成本则涵盖买价、相关税费以及达到预定可使用状态前的必要支出。这种严格的对象化归集方法，确保了成本信息能够准确反映企业的资源配置效率。

在实务操作层面，会计成本的确认遵循严格的准则规范。我国《企业会计准则第1号——存货》明确规定，存货成本必须包括采购成本、加工成本和其他使存货达到目前场所和状态所发生的支出。美国通用会计准则（GAAP）同样强调，成本计量应以实际交易价格为基础，排除预期损失但包含不可避免的附带费用。这种规范化处理使得会计成本具有纵向可比性，例如制造业企业通过对比不同期间的单位产品成本变动，可以直观评估生产效率改进效果。成本资本化与费用化的划分直接影响企业损益，如研发支出中研究阶段费用化而开发阶段符合条件的可资本化，这种区分本质上是对成本经济实质的专业判断。

相较于管理会计更关注的未来成本或机会成本，会计成本的特殊性在于其回溯性和契约性。回溯性体现为仅确认已发生的资源消耗，不包括放弃潜在收益的估算；契约性则表现为成本确认必须基于具有法律效力的交易凭证，如发票、合同等。这种特性使会计成本成为验证企业经济活动的关键证据链，在税务稽查、融资授信等场景中具有法定证明力。例如在上市公司年报审计中，注册会计师必须通过检查原始单据来验证成本的真实性，任何未取得适当凭据的支出都不能确认为会计成本。

现代会计理论对成本概念的拓展并未动摇其核心内涵。环境会计中提出的环境成本、人力资源会计中的智力资本成本等新型概念，仍然遵循"实际资源流出+可货币计量"的基本框架。正如美国会计学会（AAA）在《成本概念与标准委员会报告》中指出，会计成本的本质功能是建立"可审计的经济活动轨迹"，这一功能要求成本定义必须保持严谨性和可验证性。尽管商业模式不断创新，会计中的成本定义始终锚定在历史成本原则与可靠性特征之上，这是保障财务信息质量不可突破的底线。