判断海龟年龄最准确的方法是综合运用背甲年轮观察、骨龄扫描和碳14同位素检测三种技术手段。幼龟（0-5岁）可通过背甲盾片的同心环状纹路判断，每圈代表1个生长周期；亚成体（5-15岁）需结合X光骨龄检测观察骨骼生长板闭合情况；成年海龟（15岁以上）则需通过甲壳角蛋白的碳14衰变值推算。例如2022年塞舌尔巨龟"乔纳森"经碳14检测确认为190岁，误差率低于5%。

这种综合判断法的科学性建立在海龟独特的生理机制上。海龟细胞繁殖代数可达110代（人类仅50代），其端粒酶活性使染色体端粒缩短速度仅为哺乳动物的1/10。2022年《Science》研究证实，龟鳖目动物80%个体死亡时的衰老率95%可信区间接近零，意味着其生理衰老近乎停滞。背甲年轮的形成机理与树木年轮类似，在自然环境下每年形成1圈，但需注意人工加温饲养会导致"伪年轮"，如2019年广州动物园案例显示人工干预冬眠的草龟会出现4圈/年的异常纹路。南京农业大学实验数据表明，微型CT骨龄扫描对3-20岁个体的年龄判断误差可控制在±6个月内。而碳14检测对50岁以上个体的年龄还原精确度最高，《吉尼斯世界纪录大全》记载的152岁海龟就是通过该方法验证。需特别警惕商业养殖中存在的年龄造假手段：某些商家会用药水浸泡伪造"金黄年轮"，这种行为会导致龟甲永久性损伤。从物种特性看，不同海龟种类的寿命差异显著，玳瑁平均寿命约50年，而加拉帕戈斯象龟可达400年，因此年龄判断必须结合具体物种的生物学参数。当前最权威的年龄鉴定标准来自国际龟鳖生存联盟（TSA）发布的《龟类年龄鉴定技术规范》，该标准已被全球超90家野生动物保护机构采用。