现代吉他的雏形可追溯至公元前1400年的古赫梯文明，但真正形成"吉他"概念是在13世纪的西班牙。这一结论综合了考古发现、文献记载和乐器形制演变的多重证据。

关于吉他起源的时间判定，需要从三个维度进行考证。考古学界在叙利亚北部发现的赫梯古城遗址中，出土了公元前1400年的8字形弹拨乐器浮雕，其内弯琴体结构已具备现代吉他的核心特征。这证明早在青铜时代，类似吉他的乐器已在两河流域出现。中世纪文献中首次明确出现"guitarra"一词是在1236年的法国史诗《玫瑰故事》中，该词专指区别于诗琴的另一类弦乐器。1484年音乐理论家廷克托里斯记载的西班牙乐器已具备现代吉他的基本要素：8字形琴箱、窄腰设计、平面背板和音孔结构。

从乐器形制演变来看，吉他的发展经历了四个关键阶段。公元前2000-1400年，古巴比伦的哈莫斯石雕显示歌手使用长颈鲁特琴，这是目前发现最早的吉他原型。公元8世纪，摩尔人将波斯鲁特琴传入西班牙，与当地比乌埃拉琴融合形成四组弦的早期吉他。文艺复兴时期（16世纪），西班牙制琴师将弦组增至五组，并在1536年诞生了首部吉他乐谱《乐宗》。18世纪的技术革新最终确立了六单弦制式，其440Hz调音标准后被ISO组织于1975年国际标准化。

西班牙在吉他定型过程中扮演了决定性角色。16世纪时，该国同时存在两种重要变体：使用金属弦的摩尔吉他和采用羊肠弦的拉丁吉他。1586年，胡安·卡洛斯·阿马特撰写的《吉他教程》系统确立了和弦指法体系。现代古典吉他的直接前身——巴洛克吉他，正是由西班牙制琴师在17世纪完善，其尼龙弦设计延续至今。

值得注意的是，"吉他发明"存在概念差异。若指弦鸣乐器雏形，则可上溯至3500年前；若论现代形制，则以18世纪六弦吉他的出现为标志。20世纪的电吉他革新又开辟了新纪元，2022年中国电吉他市场规模已达27.35亿元，预计2025年突破52亿元。这种乐器的持续进化印证了其穿越时空的艺术生命力。