根据2020年第七次全国人口普查数据，中国常住人口最少的县级行政区是山东省烟台市管辖的长岛县，当时常住人口约为4.5万人。这一数据来源于国家统计局主导的全国人口普查分县资料，具有法定权威性。

长岛县成为人口最少县域的核心原因可从地理、经济、行政三方面分析。其陆地面积仅56平方公里，由32个岛屿组成，是中国唯一的海岛县，特殊的地理环境严重制约了人口承载力。作为以渔业和旅游业为主的典型海岛经济，产业结构单一导致就业机会有限，年轻人外流现象显著。2020年普查显示该县常住人口较2010年减少12%，人口流失率高于全国县域平均水平。值得注意的是，长岛县虽人口规模最小，但人均GDP却位居山东省前列，2020年达12.8万元，这种"小而富"特征与其独特的海洋资源禀赋直接相关。从行政区划角度看，该县2018年曾被撤销县级建制并入蓬莱区，但2020年普查时仍作为独立统计单元保留原行政区划代码，这使其成为特殊时期的统计样本。对比其他人口稀少县域，如西藏札达县（1.2万人口但面积2.4万平方公里）或陕西佛坪县（3万人口），长岛县在单位面积人口密度和经济产出效率上仍展现出显著优势。未来随着渤海海峡跨海通道规划推进，这座"中国最小县城"或将迎来新的发展机遇。