雷电一般可分为直击雷、感应雷、球形雷和云闪四种类型。其中直击雷是云层与地面之间的直接放电现象；感应雷是雷电发生时在附近导体上感应出的静电和电磁效应；球形雷则是呈现球状发光体的特殊雷电形式；云闪则发生在云内或云间不接触地面的放电过程。

这一分类体系基于雷电的物理特性和传播方式，具有明确的科学依据。从气象物理学角度看，雷电本质上是积雨云中电荷分离导致的强烈放电现象。当云中冰晶碰撞摩擦使正负电荷分别聚集在云层上下部时，电位差达到空气击穿阈值就会形成放电通道。根据中国气象局三维闪电监测系统数据，云闪占闪电总数的75%左右，而地闪（含直击雷）约占25%。直击雷因其直接击中地面物体的特性，破坏力最为显著，单次放电电流可达数万安培，温度高达20000摄氏度，足以熔化金属。感应雷虽然不直接放电，但通过电磁感应产生的过电压可损坏电子设备，这在现代智能化建筑中尤为突出。球形雷作为相对罕见的雷电现象，其形成机制尚存争议，但观测数据显示其直径通常在10-100厘米之间，持续时间约1-5秒，移动速度约每秒2米。云闪虽然对人类活动影响较小，但对航空安全构成潜在威胁，民航数据显示每年约有12%的航班延误与云闪活动有关。

从防护角度而言，这种分类方法具有重要实践意义。国家防雷标准GB50057将建筑物防雷等级划分为三级，主要依据就是直击雷的破坏特性。电力系统采用的差异化防护策略也基于不同类型雷电的作用机理：对直击雷主要采用避雷针和接地网，而对感应雷则侧重电磁屏蔽和浪涌保护。值得注意的是，随着气候变化加剧，近年来雷电活动呈现频率增高、强度增大的趋势。江西省气候中心监测显示，2023年5月20日单日地闪次数达23108次，创历史同期第二高记录。这种变化使得精确的雷电分类和针对性防护显得更为重要，也为相关科研和设备研发提供了方向指引。