阿勒泰地区平均海拔在1000-3000米之间，最高峰友谊峰海拔4374米，整体属于中低海拔山区。其相对较低的海拔主要源于独特的地理位置、水汽来源和气候条件的综合作用。

从地质构造看，阿勒泰属于阿尔泰地槽褶皱带，在喜马拉雅运动中沿北西向断裂发生断块位移上升形成当前山体。虽然山脉绵延2000余公里，但中国境内仅占南坡约500公里，且处于整个山脉的中段，这是海拔相对较低的基础地质因素。更重要的是，该地区位于北半球西风带，能够从六七千公里外的大西洋和北冰洋获得充足水汽。这些远道而来的水汽因重同位素先析出，到达时氘含量已极低，加上当地气温较低，形成丰沛降雪。研究表明，克兰河水冬季氘含量平均值达-120‰，为全球最低的天然低氘水源之一。这种特殊的水汽循环模式使阿尔泰山成为北半球罕见的低海拔冰川分布区——尽管纬度较高（北纬45°-49°），但冰川下限可延伸至海拔2400米，远低于同纬度其他山区。

气候数据进一步印证了这一机制。阿勒泰年降水量约200-600毫米，集中于海拔2000米左右的迎风坡，形成显著的最大降水带。冬季长达200多天，年均积雪厚度超过1米，为冰川持续补给创造了条件。西风气流受地形抬升产生的"地形雨雪效应"，使大量降雪在低海拔区域堆积。中科院监测显示，该地区冰川冰龄多在几百年至万年之间，低温环境不仅抑制了冰川消融，还使冰川前端能维持在较低海拔位置。

垂直地带性差异也影响着海拔表现。阿勒泰地势呈东北高、西南低，北部山区与南部准噶尔盆地高差显著。牧民遵循"四季转场"规律：夏季在3000米以上高山草甸放牧，冬季则降至海拔1000米左右的河谷荒漠。这种人类活动模式客观反映了该地区多数区域未达到典型高原（4000米以上）标准的现实。最新卫星遥感数据显示，阿勒泰现有冰川面积约400平方公里，其中70%分布在海拔2800-3500米区间，这种"低海拔冰川"现象在全球山地系统中独具特色。

综合来看，阿勒泰较低的海拔是远距离水汽输送、特殊地形降水分布和寒冷气候共同作用的结果。这种地理特征不仅造就了"金山银水"的独特景观，更孕育出优质的冰雪资源和生态系统，为区域可持续发展提供了重要基础。