酸雨最早出现在英国伦敦。1872年，英国化学家罗伯特·安格斯·史密斯在对伦敦及其周边地区的雨水进行化学成分分析时，首次发现并提出了"酸雨"这一概念。

这一结论源于史密斯开创性的研究工作。他在著作《空气和降雨：化学气候学的开端》中详细记录了雨水样本的分析结果：伦敦市区雨水含有硫酸或酸性硫酸盐，呈明显酸性；郊区雨水含硫酸铵，略呈酸性；而远离城市的乡村雨水则主要含碳酸铵，酸性较弱。这种从城市中心向农村递减的酸性梯度，清晰地揭示了工业污染与降水酸化之间的关联。伦敦作为工业革命的核心地带，其燃煤产生的大量二氧化硫排放是导致雨水酸化的主要原因。史密斯的研究表明，市区雨水pH值明显低于自然降水5.6的标准值，这是科学史上首次确证人为活动导致降水酸化的实证。此后一个多世纪的研究证实，伦敦确实是全球最早出现酸雨的地区之一。20世纪50年代伦敦"烟雾"事件期间，雨水pH值甚至低至1.4-1.9，堪比柠檬汁的酸度。这种极端酸化现象促使英国在1956年出台《大气净化法》，尽管初期仅着眼于控制可见煤烟污染。值得注意的是，史密斯的研究不仅开创了酸雨研究的先河，还建立了城市-郊区-农村的污染梯度研究方法，为后世大气化学研究奠定了基础。伦敦酸雨的发现标志着人类开始认识到工业排放对大气环境的深远影响，这一认识最终推动了全球范围内对大气污染物的管控。如今，酸雨研究已发展成为一个涉及大气化学、环境科学、生态学等多学科的交叉领域，而这一切都始于150年前史密斯在伦敦的那场开创性研究。