清明节特指二十四节气中的清明节气。作为中国传统节日与自然节气的特殊结合体，清明节气在公历4月4日至6日交节，此时太阳到达黄经15°，标志着仲春与暮春的交替。这一节气名称源自"气清景明"的自然特征，古籍《岁时百问》解释为"万物生长皆清洁而明净"，准确概括了此时天地澄澈、万物复苏的物候特点。

从天文历法角度分析，清明作为节气具有严谨的科学依据。根据紫金山天文台观测数据，二十四节气本质是太阳历体系，每个节气对应太阳在黄道运行15°的间隔。清明节气对应的天文现象是太阳黄经达到15°的精确时刻，此时北半球日照时间显著延长，如北纬30°地区白昼可达12小时30分钟，较春分增加约15分钟。这种天文变化直接导致地表接收的太阳辐射量增加，促使中国大部分地区气温稳定回升至10℃以上，形成"春和景明"的典型气候特征。中国古代通过圭表测影技术确立的节气划分，在《淮南子·天文训》中就有"清明之日，桐始华"的记载，显示节气判定与物候观测的精准对应。

从气象学维度看，清明节气具有鲜明的气候标识意义。此时东亚大气环流完成由冬到春的转型，西风带北撤导致冷空气活动减弱，海洋暖湿气流开始活跃，形成"清明时节雨纷纷"的降水特征。气象数据显示，清明期间中国东部地区平均气温达12-20℃，降水量较前月增加30%-50%，恰好满足农作物"清明前后，种瓜点豆"的生长需求。这种光温水条件的组合，使清明成为指导农耕的关键节点，《月令七十二候集解》将其三候概括为"桐始华、田鼠化鴽、虹始见"，科学记录了物候演替序列。

在文化演变层面，清明节气与寒食节的融合形成现代清明节。唐代以前，寒食节作为独立节日强调禁火冷食，而清明节气主要反映农时规律。随着历法调整与文化整合，清明节气逐渐吸纳祭祖、踏青等习俗，最终在宋元时期形成兼具自然与人文双重内涵的节日体系。这种独特现象使清明节成为二十四节气中唯一具有法定假日地位的节气，其时间跨度也扩展至"前十后八"共约20天的祭祖期，体现中国人"慎终追远"的文化传统。

当代气象观测证实，清明节气的气候指示价值依然显著。通过分析1951-2025年的气象资料，中国南方在清明期间稳定达到气候学上的春季标准（连续5日平均气温≥10℃），北方多数地区也进入终霜期。这种气候特征与古代"清明断雪，谷雨断霜"的农谚高度吻合，证明节气划分的科学性。值得注意的是，由于地球公转轨道变化，清明节气日期会在4月4-6日间浮动，如2025年清明为4月4日，这种浮动完全符合开普勒行星运动定律，平均每128年偏差不超过1天。