洪水退水时间通常需要3天至1个月不等，具体取决于洪水类型、流域地形及后续降雨情况。以2024年长江3号洪水为例，三峡水库通过科学调度使中下游干流在8月2日全线退至警戒水位以下，历时约5天；而2023年河北蓄滞洪区因地势低洼，部分区域退水耗时长达一个月。

退水时长受多重因素制约。首先是洪水特性：峰高量大的洪水退水缓慢，如2020年重庆遭遇嘉陵江、长江洪水叠加，磁器口等站点超保水位持续4天以上，专家解释因"前后洪水重叠、多流汇集"导致退水速度较平常延缓50%。其次是地形条件：平原地区退水速度通常快于山区，永定河泛区2023年退水仅需两周，而湖南牛车河镇2025年遭遇447毫米极端降雨后，山地地形使局部退水延长至14小时。第三是人为调控能力：长江委2024年通过关闭三峡泄洪孔、联合调度53座水库，使洞庭湖水位日均下降0.3米，较自然退水效率提升40%。气象条件也至关重要，若退水期间遭遇二次降雨（如重庆2020年"后水追赶前水"的情况），退水周期将显著延长。水利部门通常采用水文模型结合实时监测数据预测退水进程，如新安江模型对暴雨洪水的预测误差可控制在12小时以内。值得注意的是，同一流域不同区段的退水也存在差异，长江寸滩站2020年数据显示，洪水位从峰值退至耗时78小时，而下游九江站仅需54小时，这与河道比降和支流汇入有关。对于公众关心的城市内涝退水，市政排水能力成为关键变量，国家标准要求特大暴雨后24小时内排净积水，但实际执行中常受管网老化等因素制约。科学调度水利工程、精准预警和地形改良是缩短退水时间的三大有效途径。