汕尾的历史可追溯至新石器时代，距今约6000年。作为一座年轻的地级市，其行政建置始于1988年，但人类活动史和地域文明史远超建市时间。从地理演变视角分析，汕尾的历史可分为三个阶段：远古文明孕育期（新石器时代至东晋前）、县级建制发展期（东晋至1987年）、地级市腾飞期（1988年至今）。

地质考古证据表明，汕尾沿海沙坝地貌形成于全新世中期，这片土地早在新石器时代就有先民从事渔猎和原始农耕活动。春秋时期属南越地，战国归入楚国的百越范畴，秦代纳入南海郡博罗县辖区。东晋咸和六年（331年）是重要转折点，海丰县的设立标志着该地区正式纳入国家郡县管理体系，此建制延续1600余年直至清代。雍正九年（1731年）陆丰从海丰析出，形成两县并立格局，为现代汕尾市域奠定基础。

1988年1月7日国务院批准设立地级汕尾市，将海丰、陆丰两县行政区域重组为1区3县（市城区、海丰县、陆丰县、陆河县）。这一行政升级使汕尾从渔港小镇跃升为粤东沿海区域性中心城市。值得注意的是，"汕尾"地名本身蕴含历史密码——明代嘉靖年间因渔民聚居沙陇线尾部得名，方言中"沙"与"汕"同音，后取"善美"谐音寄托美好愿景。

从气象史维度观察，汕尾的季风气候塑造了其独特的文明发展轨迹。南海季风带来的充沛降水支持古代农耕，台风路径影响沿海聚落分布，而海洋性气候则催生了延续千年的疍家渔文化。现代气象记录显示，汕尾年均气温22℃，降水量2380毫米，这种温暖湿润的环境自史前时代就适宜人类生存。最新人口数据佐证其持续活力：2024年常住人口达270.11万人，连续两年正增长，印证这片土地6000年来的生生不息。