中国气象局定义的艰苦台站主要分布在极端自然环境中，包括内蒙古拐子湖、青海五道梁、吉林长白山天池、西藏塔县等站点。这些台站普遍面临高海拔、极寒、强风、干旱或孤岛环境等挑战，例如拐子湖气象站年降水量仅41毫米，五道梁站海拔达4612米，长白山天池站年均气温-7.3℃且8级以上大风超290天。这些站点承担着国家基准观测、沙尘预警、生态监测等关键任务。

艰苦台站的划分标准主要依据《全国气象部门艰苦台站类别划分管理办法》，综合考虑海拔、气候、交通、生活条件等指标。以拐子湖气象站为例，该站位于内蒙古额济纳旗戈壁深处，方圆百公里常住人口仅13人，年均7级以上大风61天，沙尘暴30天，属于国家一类艰苦台站。观测员需在40℃高温或-30℃严寒中完成每日6次定时观测，设备常被沙尘覆盖或冰雪冻结。五台山气象站作为华北海拔最高的高山站（2200米），每年8级以上大风和积雪天气超200天，工作人员巡护时需绑绳索防坠崖。更极端的案例是海拔2623米的长白山天池站，冬季气温低于-40℃，观测员需护住头耳防冻伤，设备冻损率达常规站点的3倍以上。这些数据均来自中国气象局历年台站普查报告。

从功能定位看，艰苦台站多位于天气系统上游或生态敏感区。拐子湖是全国仅有的两个沙漠气象站之一，其观测数据对沙尘暴预警精度提升贡献率达23%；五道梁站的高原气象资料为青藏铁路冻土段施工提供关键支撑；西沙珊瑚岛站的热带海洋观测填补了南海台风生成区监测空白。尽管条件艰苦，这些站点通过技术创新持续提升观测质量，如长白山站自主研发的防冻传感器使冬季数据完整率从75%提升至98%。根据2024年气象高质量发展评估，艰苦台站观测数据在暴雨预报中的权重达15.7%，高于全国平均值12.3%。

人员坚守是艰苦台站运转的核心。塔县气象局早期仅有一间兼作办公与宿舍的平房，观测员姑丽汗曾在10级大风中追回被吹飞的自记纸；拐子湖老站长李福平在"非典"封站期间带伤完成自动站建设；五营气象站观测员需穿越20公里积雪林海，面对野猪黑熊威胁开展森林梯度观测。这种奉献精神使得我国在全球海拔5000米以上、纬度40°N以北的气象站点覆盖率领先欧美国家约8个百分点。随着2025年气象现代化建设推进，98%的艰苦台站已完成设备智能化改造，但"人机结合"仍是保障极端环境下数据连续性的必要模式。