从整体气候特征来看，北美大陆比欧洲西部更为寒冷。美国阿拉斯加州的乌米纳特地区冬季气温可骤降至-63℃，加拿大斯纳格曾记录到-81.4℉的极端低温，而欧洲最寒冷的地区主要分布在北欧，其极端低温记录普遍高于北美大陆。

这种气候差异主要源于三大地理因素：首先是海陆分布的影响，欧洲三面环海且海岸线曲折，大西洋暖流使西欧形成显著的温带海洋性气候，冬季平均温度多在0℃以上；而北美大陆西海岸受南北走向的落基山脉阻挡，太平洋暖湿气流难以深入内陆，导致中西部形成广袤的大陆性气候区，明尼苏达州冬季平均体温仅36.4℃，科罗拉多州更有"冰箱国家"之称。其次是地形格局的差异，欧洲山脉多呈东西走向，利于大西洋暖空气长驱直入，而北美山脉呈南北走向，既阻挡了太平洋水汽，又使北极冷空气可直抵墨西哥湾，即使在南部沿海冬季也会出现严寒天气。第三是洋流系统的不同，北大西洋暖流使爱尔兰等西欧国家冬季比同纬度北美地区高出10-15℃，而北美东岸的拉布拉多寒流则加剧了寒冷程度。值得注意的是，北美大陆内部温差可达50℃以上，这种剧烈温差在欧洲极为罕见。从气候类型分布来看，欧洲约68%区域属温带海洋性气候，而北美大陆性气候占比达57%，这种根本性的气候类型差异直接决定了两地的寒冷程度差异。在气候变化背景下，北美极端低温事件发生频率仍比欧洲高出40%，这种气候差异在未来仍将持续存在。