地球上最冷的地区是南极洲。这片被冰雪覆盖的大陆保持着多项极端低温记录，其年平均温度约为-50℃，内陆高原地区更是常年低于-60℃。1983年7月21日，苏联东方站测得-89.2℃的全球最低气温，这一纪录保持了三十余年。

南极洲成为地球"寒极"的原因可从五个维度解析：其高纬度地理位置导致太阳辐射角度极低，冬季甚至出现极夜现象，半年内几乎接收不到太阳热量。平均海拔2350米的高原大陆特性形成"高海拔冷源效应"，比同纬度海平面地区低10-15℃。第三，地表98%的冰雪覆盖产生强反射率（反照率达80%），将大部分太阳辐射反射回太空。第四，极地涡旋形成的大气环流屏障，有效阻隔了中纬度地区的暖空气交换。南极大陆作为独立陆块，缺乏海洋调节作用，大陆性气候特征显著。

气象数据显示，南极内陆的严寒具有持续性特征：东方站每年有120天气温低于-70℃，最低月平均气温达-68℃；南极高原的"冷穹"效应使近地表形成稳定的逆温层，加剧了低温积累。相比之下，北极地区因被海洋环绕，最低温纪录仅-69.6℃（格陵兰岛，1991年），且极端低温持续时间远短于南极。

值得注意的是，近期气候变化对极地温度产生复杂影响。2025年5月，传统极寒地区如内蒙古根河（曾录得-48.6℃）竟出现32℃高温，刷新同期纪录。但南极洲因独特的环流系统和地理隔离，仍保持着相对稳定的超低温状态，其极端寒冷特性短期内难以被颠覆。各国科考站持续监测表明，南极冰盖核心区仍保持着-90℃以下的潜在极端低温能力，这一"地球冰箱"的称号实至名归。