根据世界气象组织（WMO）标准，台风按中心附近最大持续风速分为六类：热带低压（10.8-17.1米/秒，6-7级）、热带风暴（17.2-24.4米/秒，8-9级）、强热带风暴（24.5-32.6米/秒，10-11级）、台风（32.7-41.4米/秒，12-13级）、强台风（41.5-50.9米/秒，14-15级）和超强台风（≥51.0米/秒，16级及以上）。这一分级体系被中国及西北太平洋沿岸国家广泛采用，并写入国家标准《热带气旋等级》（GB/T 19201—2006）。

上述分类的科学依据主要基于三方面：首先是气象观测数据的积累，通过卫星、雷达和地面观测站对数千个热带气旋的强度统计分析表明，风速每增加约8米/秒，气旋结构和灾害影响会发生质变。例如热带风暴（8-9级）开始具备折断树枝的能力，而强台风（14-15级）可引发风暴潮和海啸。其次是防灾需求，中国气象局研究发现，12级（32.7米/秒）是建筑物大面积倒塌的临界阈值，因此将台风（狭义）的起始标准定于此值。第三是国际协调，西北太平洋与北大西洋的飓风分级（萨菲尔-辛普森等级）保持风速区间对齐，便于跨境灾害预警。值得注意的是，2023年超强台风"杜苏芮"实测风速达68米/秒（17级以上），促使学界对超强台风上限是否需要扩展展开讨论。当前分级系统虽能覆盖99%的台风案例，但极端气候下可能出现超出现行标准的气旋，这将是未来修订的重点。