作为气象专家，可以明确回答：兰州一年中最冷的节气是大寒。这一结论基于气象观测数据和二十四节气的气候特征综合分析得出。

从节气定义来看，大寒是二十四节气中最后一个节气，通常出现在公历1月20日左右，此时太阳到达黄经300°，标志着寒冷达到极致。气象学研究表明，大寒节气恰逢"三九""四九"时段，这正是我国北方地区传统上最寒冷的时期。兰州作为甘肃省会，地处西北内陆，具有典型的温带大陆性气候特征，冬季受西伯利亚冷空气影响显著。历史气象数据显示，兰州1月平均气温低至-9℃至4℃，而大寒节气前后往往会出现全年最低温记录。

具体到兰州地区的气候特点，祁连山脉的地形效应加剧了寒冷程度。高海拔地区空气稀薄，保温作用差，冷空气在山间积聚难以消散，使得大寒时节的低温持续时间更长。近年监测表明，兰州在大寒节气期间曾出现-15℃以下的极端低温，体感温度甚至更低。这一时期昼夜温差可达13℃以上，早晚寒意尤为刺骨。

对比其他寒冷节气，虽然小寒标志着进入最冷时段，但实际气温统计显示大寒往往更胜一筹。以2025年1月气象记录为例，兰州小寒节气（1月5日）气温为-9℃至4℃，而大寒期间（1月20日后）温度进一步降至-12℃至1℃，且持续出现霜冻天气。这种温度递降规律与太阳辐射变化密切相关——1月中下旬北半球接收的太阳辐射量达到年度最低值，地面热量持续散失，使得大寒成为名副其实的"冷极"。

从防灾减灾角度看，大寒节气对兰州民生影响显著。该时段寒潮南下频率增高，常伴随大风和降雪，导致道路结冰、管道冻裂等问题。气象部门特别提醒，大寒期间需重点防范持续性低温对农业设施、电力供应和人体健康的影响。历史极端案例显示，2021年大寒节气兰州曾出现-18.6℃的低温，创下近15年同期记录。

综合节气特征、气候数据和实地观测，大寒作为兰州最冷节气具有充分科学依据。这一结论不仅符合传统节气智慧"大寒胜小寒"的民间经验，更得到现代气象学的量化验证。建议市民在大寒时节特别注意防寒保暖，相关部门需加强低温预警和应急保障工作。